复白明远足下：十月洎正月中，两辱手书，辞意勤至，道离群外。以仆居今之世，乐古圣贤之道与仁义之文也，远以尊道扶圣、立言垂范之事问于我，我幸而志于斯也有年矣。重念世之号进士者，率以砥砺辞赋、睎觇科第为事，若明远颖然独出，不汲汲于彼而孜孜于此者，几何人哉！然惧明远年少气勇，而欲速成，无至于斯文也，故道其一二，明远熟察之而已。夫文者，道之用也；道者，教之本也。故文之作也，必得之于心而成之于言。得之于心者，明诸内者也；成之于言者，见诸外者也。明诸内者，故可以适其用；见诸外者，故可以张其教。是故《诗》、《书》、《礼》《、乐》、《大易》、《春秋》皆文也，总而谓之经者也，以其终于孔子之手，尊而异之尔，斯圣人之文也。后人力薄，不克以嗣，但当佐佑名教，夹辅圣人而已。或则列圣人之微旨，或则名诸子之异端，或则发千古之未寤，或则正一时之所失，或则陈仁政之大经，或则斥功利之末术，或则扬贤人之声烈，或则写下民之愤叹，或则陈天人之去就，或则述国家之安危，必皆临事摭实，有感而作。为论、为议、为书、疏、歌、诗、赞、颂、箴、解、铭、说之类，虽其目甚多，同归于道，皆谓之文也。若肆意构虚，无状而作，非文也，乃无用之瞽言尔，徒污简册，何所贵哉？明远无志于文则已，若有志也，必在潜其心而索其道。潜其心而索其道，则有所得也必深。其所得也既深，则其所言者必远。既深且远，则庶乎可望于斯文也。不然则浅且近矣，曷可望于斯文哉？噫，斯文之难至也久矣！自西汉至李唐，其间鸿生硕儒，摩肩而起，以文章垂世者众矣，然多杨墨佛老虚无报应之事、沈谢徐庾妖艳邪侈之言杂乎其中，至有盈编满集，发而视之，无一言及于教化者。此非无用瞽言，徒污简策者乎？至于终始仁义，不叛不杂者，惟董仲舒、扬雄、王通、韩愈而已。由是言之，则可容易而至之哉？若欲容易而至，则非吾所闻也。明远熟察之，无以吾言为忽。不宣。