东南之国富山水，惟洞庭于江湖名最大，环占五湖，均视八百里。据湖面势，惟巴陵最胜，濒岸风物，日有万态。虽渔樵云鸟，栖隐出没，同一光影，中惟岳阳楼最绝。古今才人钜公，登临寄傲，流叹声藻，散在编简。或传诵于人口者，才不过一二。惟唐相张燕公文字最著，询之耆旧，则曰：楼得名，始命于公矣。即指导往迹，参傅其说，皆略而不书。顷罹三国，兹实战冲，镇守者间有贤杰，非尚智力，则任权术，处清境殆距炉炭，岂暇优游坐啸，摅发清蕴也哉！六朝通三百三十七年，惟颜延年、阴子铿见于章句，馀皆寂寥无闻。李唐恢宇，享祚甚宏远，岳去长安尤僻，在当时，名贤辈出，能至此者，率自迁谪而来，故所属篇，类多《离骚》叹惋之意，然于徘徊幽觉，未尝出盈厌之语。殊俗移人，果如是乎？天宝中，苏源明刺东明，因石潴彷佛遐致，号小洞庭，芳晨良夜以为留客宴喜之地。每冠盖盛集，酒行思绎，苏必雅吟自放，四顾赓唱，雕词丽句，传诵不泯。粤自元和五年，令狐楚节制汶上，相去方八十载，咨考故处，已茫然无得矣。既叹而愤，乃引金石，以永好事之意。切寻古人之旷怀高韵，缅慕天末，写千里于一局之水，使彼时风月，独异于他郡，所乐也犹如此。后贤惜其遗音逸事，孜孜重显之，盖于赏情爱景之心无少负也。况仆忝宰于今，旦暮为湖山主事，弗虑乎一旦众作与桡栋同沦委，则后之议我者以为何如？亦将恐风月仇人不浅矣。遂用崇新基址，遍索墙堵，间及本朝诸公歌诗古赋，纪以时代，次以岁月，不以官爵贵贱为升降，俾镵石置于南北二壁中，庶几他日有闻韶忘味君子知仆之志也。然历世寖远，必多遗难备，直以所存者笔之。如其删繁撷英，请俟来者焉。