臣窃闻圣人之为政也，太上以仁，其次以智。仁智不行，上下无信。是故刑之设也，盖国家不得已而用之。约礼从轻，察罪肆赦，圣人实有悯伤之心焉。是以刑之用，期于无刑尔，非欲毒于民也。凡有罪之狱，则五辞五听，无有疑屈，然后择其时而行之。又痛其不可尽行，乃施许赎之典，则君之省刑爱民，断可知矣。尧之时诛四罪，止曰殛鲧于羽山，窜三苗于三危，放驩兜于崇山，流共工于幽州，何独不言杀鲧、诛三苗、戮驩兜、斩共工于其处？然此四者，皆杀戮灭绝之典也。盖尧之仁圣，而四者虽凶，尚恶言杀。是故国之慎者莫先乎刑，刑之伤者无甚于杀，乃修其法式以节其用，贵刑踰法，法有所据。不本于法则刑黩，刑黩则法无据，法无据则国政暴，国政暴则臣不敢言，臣不敢言则一人专善恶之心以独理天下，独理不及则几于乱矣。秦任商鞅，仁智不行而厚于法；天欲丧秦，而始皇复酷于民。弃三代之法，恣一时之威，行肉刑族诛之制，为秦民者皆冤之。残害父母之体，令受苦痛，一人有过而九族遭戮。汉祖既入关，萧何以文无害居宰相，故约秦之法为三章。文帝有德，诏除肉刑，此盖秦汉是非，明在简策。夫古之肉刑者，劓、椓、黥、刖之类。然此刑者非死刑也，以其身命尚存，令受是刑，后代尚以虐而绝之。死刑者有二焉，大斩小绞。绞者以首领犹全，故分二等，百代奉之，以为常法，有司承式，罔敢增变。窃见近代已来，非法之刑，异不可测，不知建于何朝，本于何法。律文不载，无以證之，亦累代法吏不敢言，而行之至于今日。或行劫杀人，白日夺物，背军逃越与造恶逆者，或时有非常之罪者，不从法司所断，皆支解脔割，断截手足，坐钉立钉，悬背烙筋。及诸杂受刑者，身具白骨，而口眼之具犹动；四体分落，而呻痛之声未息。置之阛阓，以图示众。四方之外，长吏残暴，更加增造，取心活剥，所不忍言。十五年前杭州妖僧为变，数岁前蜀部两回作乱，事败之后，多用此刑。亦恐仁圣之朝不能除之，则永为讹法。今盖以已死之刑复加脔截断割，此即古之五虐之刑不酷于今矣。凡罪当死，故重矣，刑止于杀，则绞斩行焉。复使先受苦痛，脔截断割，然后就刑，然亦非欲黩于刑，所贵诫于后人，令无犯者。臣淳化中寄居寿春县，见巡检使生钉一贼，于集众之际，有盗人物者，此岂严刑可诫乎？若使严刑可诫，则秦之天下无一黔首为盗贼矣；汉文措刑，亦乱国矣；三代已来，跻民仁寿，当先刑矣；「齐之以刑」，亦不当言「民免而无耻」矣。臣愚见以谓一人爱民，民亦爱一人。既爱于上，则奉上而惧。茍以严刑欲诫，则惧虽未至而怨已深。伏惟陛下仁理天下，德感中外，事天地如父母，爱赤子如婴孺。愆伪悉荡，祥瑞叠现。古帝王不能行之者皆行之，近代未复古者悉复之。臣恐近世非法之刑，非陛下能除之，则后代相承，益为常行矣。臣又窃见唐太宗以人之五藏系于背，有罪者仍不令鞭背，盖虑伤其命。故于今称善理天下，能致社稷，皆曰文皇放死罪四百，令归毕农，然后就法，至期而无一人不到者，此岂在严也？且近广州僭称帝号，理广以酷，施于毒刑，汤煎锯解，靡所不至，广民冤之，立于刀刃，今之史传，贬以尚刑。太祖神德皇帝平之而绝其法，广之民于今歌颂鼓舞，方保其生，死亦无怨。今或非法之刑不除，亦恐政阙。况剖心剒胫，独夫受行之，已为万古所笑，今以此为刑，臣耻之，陛下必亦耻之。非臣尽心报政，孰肯言于陛下？非陛下大圣仁慈，孰能信臣而行之哉？臣不胜深有所望，乞自今后，明下诏书，断天下非法之刑，止存绞、斩，则仁政王道尽在此矣。陛下从而行之，则诛臣一身愚直之罪，亦幸矣。