赦者非古也，其周、汉之末制欤。何以辨诸？唐虞而下，垂于成康，发一号，举一事，焕乎史氏，明若观火，或有赦令，岂容阒其无传？盖治古之世，未以小利害大德耳。《书》曰「眚灾肆赦」者，谓误而有害，即当绥赦之，盖宥过无大之义也。《周礼》曰「三赦」者，一幼弱，二老耄，三蠢愚，犹今律老、幼、疾，得入金赎罪也。《易》曰「雷雨作解，君子以赦宥过罪」，盖直取卦体蹇难初解，宜赦罪咎以夷其险，非他也。凡此三者，虽有赦名，盖宽宥之异号耳，未闻覃为庆泽，有轻重悉原之制焉。至《春秋》鲁庄公二十二年，始曰「肆大眚」。又《史记》有「楚王囚庄生，言将下赦，先封钱府」之说。盖汉祖龙兴，承秦馀酷，始因周末之制，降诏大赦，与民更始。斯盖权宜救弊，不获已而用之，非常制也。自时厥后，有国者不考所由，袭以为常，至于治平之际，亦复屡行其事，且引「肆赦」、「作解」之言，自谓师古，何不思之甚也！夫制世御俗，其术无他，太上在乎道德齐礼以兴教化，其次在乎信赏必罚以核名实。行之茍至，虽无赦令，自当刑措不用；茍反是，则虽日降涣汗，适足行淫惠奸，何补于治哉！况蚩蚩蒸民，愚众贤寡，大为之防，犹或踰之，又何网漏吞舟，而望迁善远罪者乎？繇是言之，则谨守常典以朝无刑者，唐、虞之治也；务行小惠以乱大猷者，周、汉之弊也。今有国者当行唐、虞之治乎？当袭周、汉之弊乎？若行唐、虞之治，则宥过之外，馀愿无赦；若袭周、汉之弊，则非所闻也。历观前贤议赦者多矣，虽或病其妨政害理，殊不知其事非古，自可委而勿用。故备而论之，以俟刍尧之一询焉。