臣今月十二日，中使赍御劄子，臣伏读圣旨，忽承清问云「以何方而禦备边寇，用何术而剪灭蕃戎？尽陈决胜之谋，以副克平之望。仰画利害，密具奏闻」者。伏思前古致治爱民之君，未有如陛下若此之用心也。臣祗膺明诏，俯度非才，区区之心，何以塞问？臣尝读前史，见先贤论匈奴者多矣。在汉则娄敬、樊哙、季布、贾谊、晁错、主父偃、徐乐、王恢、韩安国、朱买臣、董仲舒，大率不过陈征伐与和亲两途耳。且汉至今仅千年，时事措置不同，今日其言虽存，譬之胶柱，臣所以不敢取之为法。在唐室则有李靖、魏徵、温彦博、郭正一、狄仁杰，大率不过论战守而已。度其事宜，与今亦异，臣又不敢引之为證。洎乎石晋有宰相桑维翰上禦戎之疏，晋祖奇之，臣观其言止请不背约耳。先朝故相赵普陈匈奴之策，太宗称之，臣观其言止请回军耳。然以今日事势比之，皆无可取。臣试为陛下陈之，请赐观览，臣之幸甚，天下幸甚。臣闻唐室三百馀祀，北戎未尝侵扰魏博者何也？况当日戍兵甚少于今时，今时富庶不及于当日，何不同之甚也？臣之愚见，粗知其由，盖当日幽、蓟，于唐北门，命帅屯兵，扼其险阻，所以胡马不敢南牧。自晋祖割地之后，朝廷自定州西山，东至沧海，千里之地，皆须应敌。是以设三关、分重兵以镇之，其间少失堤防，则戎人内侵。所以晋末则直渡长河，汉初则屡侵边徼，周祖在位复扰中山，世祖临朝来窥上党，此皆见于史氏，陛下之所明知也。今御札云「用何术而剪灭蕃戎」，臣愚以为未得幽州城，契丹不可灭。今若有人为陛下陈剪戎之策者，诚可斩也。何以明之？臣见后唐庄宗，善用兵者也。在河北时，先令周德威攻取幽州。及得其地，知北方不足虑，然后南向争天下。向使幽州未下，安敢决渡河之计乎？又闻前代剪戎之策，不可恃兵强，须皆逢衅隙。单于争立，汉宣帝所以得志；颉利纵欲，唐太宗所以成功。若恃兵强，则汉高祖平城之围是也。臣不敢为陛下陈剪戎之略，直以今之急务陈备边之要，望陛下开怀而纳之。夫备边之要有五：一曰择郡守，二曰募乡兵，三曰积刍粟，四曰革将帅，五曰明赏罚。何谓择郡守？夫今之所患，在战守不同心。伏望陛下选沉厚有谋，素谙边事者，任为边郡刺史，兼沿边巡检，恣其召武勇之人，为随身部曲。虑其赡给不充，则官为廪赐可也。然后严亭障，明斥堠，每得事宜，密相报示。寇来则互为救应，齐出讨除；寇去则不令远追，各务安静。仍望茍无大过，不与替移；傥立微功，就加爵赏。如此，则战守必同心，戎敌不敢近塞矣。何谓募乡兵？夫今之所患，患在不知戎情。伏望陛下逐州召边民为招收军，给与衣粮，蠲其租赋。彼缘两地之中各有亲族，使其怀惠，来布腹心。彼若举兵，此必预知。事茍预知，则百战百胜矣。何谓积刍粟？夫今之所患，患在困民力。伏望陛下令沿边土地各广营田，州郡长官兼其使领。每岁秋夏较其课程，立旗鼓以齐之，行赏罚以劝之。如此，则地无遗利，兵有馀粮，仍纵商人沿边入粟。傥镇戍有三年之备，则匈奴不敢动矣。何谓革将帅？夫今之所患，患在重兵在外，轻兵在内也。去岁傅潜以八万骑屯中山，魏、博之间镇兵全少，非銮辂亲征，则城邑危矣。伏望陛下精选将臣，任以河北近镇，仍依旧事节制边兵。恐未能削部管之名，且望减行营之字。遇举动则暂巡边徼，当事平则地复旧蕃。岂独启戎心，况复待劳以逸。如此，则不失备边之要，又无举兵之名，且使重兵不一处。此实机事，言难尽陈，望陛下细而详之。何谓明赏罚？夫今之所患，患在戍卒骄惰。臣自知府已来，见侍卫、殿前两司，送到边上走回军卒人数甚多，臣问其由，皆言为思骨肉。斯盖令之不严也。平时尚敢如此，况临大敌乎？伏望陛下特以此言示其将帅，俾申严法令，务诫此徒。古人云：「赏不劝谓之沮善，罚不惩谓之纵恶」。又曰：「法不可移，令不可违」。臣尝预修国书，见太祖用郭进在西山，每遣戍卒，太祖必谕之曰：「汝等谨奉法，我犹赦汝，郭进杀汝矣」。其假借也如此！故郭进所至，兵未尝小衄。陛下鉴前事之不忘，即后世之元龟也。臣今举此五事，皆是略陈大纲。诏旨如行，细具条奏。臣又闻匈奴用兵，唯观太白与月耳。按《天文志》，太白者将军也，辰星者廷尉也，合则有战。臣以此推之，北戎一二年间未敢深入。陛下若用臣此言，卒岁之内则边鄙不耸矣。边鄙不耸，则匈奴不召而自来也。太宗临御十七年间，未尝令疆埸生事，故匈奴先遣使上书乞和，此明验也，焉在其须举兵剪除哉？必望陛下思兵者凶器，战者危事，不可倒持镆铘，授人以柄。且自五代以来，为将北征者，大则跋扈，小则丧师，此皆布在旧史，陛下所明知也，岂不谨之，岂不诫之？臣尝见严尤论自古禦戎，未得上策，臣窃笑之。臣以为王者守在四夷，尝以静胜，此上策也。臣逢千年之运，受二圣之知，恨未能陨身以报陛下。陛下询于刍荛，臣是以敢奉大对。狂瞽之罪，甘俟诛夷。