昔仲尼以周道下衰，儒风不竞，痛九畴之攸斁，疾四维之不张。位屈陪臣，制作之功曷著？地无尺土，帝皇之业何施？祖述尧舜之心，宪章文武之道，历聘者七十国，授教者三千徒。于是设以四科，垂之万世。以为立身者莫若德，故德行以首之，则颜、闵、冉、仲其人也；表德者莫若言，故言语次之，则宰我、子贡其人也；化民者莫若政，故政事又次之，则冉有、季路其人也；经纬者莫若文，故文学又次之，则子游、子夏其人也。用能作万古法，为百王师，使后之君天下者，凡欲取士，必先考德。是以古者立乡里之选，采廉让之名，登于三庭，贡之天府者，斯之谓也。设若以言语取士，则不过善应对，专议论；及其失也，则捷给纵横，辩说之流进矣。以政事取士，则不过守循良，明法度；及其失也，则苛刻聚歛，刀笔之徒用矣。以文学取士，则不过通古今，明纪述；及其失也，则浮华巧艳，谄谀之辞作矣。是知修其德，立其行者，则言语、政事、文学可以兼而有也。何以明之？且先师曰：「吾与回言终日，其心如愚」，盖「夫人不言，言必有中」，则回之言语可知也。又曰：「不迁怒，不贰过」，「其殆庶几乎」，则使回从政又可知也。又曰：「闻一以知十」，「好学不倦」，「拳拳服膺」，则回之文学亦可知也。由此观之，德行之于人，犹车之有轮，舟之有楫，不可斯须而离也。是以善取士者，必能使师表一人，富寿百姓。其为言也垂于后，其为政也利于时，其为文也归于理。不离坚合异以侈其言，不乱常变古以施其政，不寻章摘句以骋其文。赫乎功名，与天地共尽，则德行之效，不亦章章乎！方今酌古典，行帝道，执取士之柄，致得人之昌，文物声明，与古争辔，在乎厚德行而薄言语，卑政事而贱文辞。非经邦论道、献可替否者，其言不取，则言语得其士矣；非化人利俗、致君寿民者，其政不用，则政事得其士矣；非经天纬地、通古达变者，其文不贵，则文学得其士矣。然后四科之名，总而归乎德，使天下三尺童子，知吾君好德之心，则取士之道，其在兹乎！