夫百姓不能自治，命圣人以治之；圣人不能独治，生贤臣以佐之。粤自有天地，建国家，历代已来，固非贤而不乂也。在昔嬴氏之有天下也，蚕食六国，虎噬兆民，君政猛于豺狼，人命轻于草芥，役五岭之戍，起阿房之宫，坑儒学之徒，惑神仙之事，筑城北塞，鞭石东溟，苍生嗷嗷，上诉求主。天命高祖，革秦之暴，纂尧之绪，斩蛇于大泽，逐鹿于中原，云飞丰沛之间，雷动崤函之地，将欲洗万人之涂炭，救六合之分崩，乃生三杰以佐焉。则有应炎汉之运，储昴宿之精，举不失贤，动无遗策，供转输于千里，约法令于三章，收图籍之书，令府库之利，使诸侯同反掌，定万国如走丸，此酂侯为一也。则有继韩国之裔，受黄公之书，解纷陈八难之諆，运筹决千里之胜，掉三寸舌，蔚为帝者之师，封万户侯，自是布衣之极，此留侯为二也。次乃勇冠三军，功深百战，下强齐如拾芥，虏叛魏如摧枯，七十阵征伐之劳光乎史策，四百年兴隆之祚垂之古今，此淮阴为三也。故高祖尝曰：「此皆人之杰也，吾能用之，奋布衣而取天下，未为艰哉」！然则汉犹鼎也，三杰为足以负之；汉犹天也，三杰为辰以烛之。鼎去一足则有欹倾之虞，天阙一辰则失经躔之度，汉亏一杰则无霸王之业。岂非天之道启圣哲，救黎元，灭乱秦，殄强楚，而兴大汉哉！不然，何龙虎风云会合之若是邪！噫，辅弼则同，优劣斯异，故谓「韩信之功如猎犬，虽云有获，盖指踪在乎人矣」。如是，则萧、张，人之功也；韩信，犬之劳也。优劣之义，不其明乎？其或得名遂之道，其在子房乎。故萧公受絷，韩信受戮，虽成功于前，终贻戚于后。未若定储君之计，从赤松而游，远害全身，垂名于万世者，不为优哉！