臣今月十一日，奉宣御札，以北狄犯边，广延群议。天慈恻隐，睿训丁宁，仰承屈己之仁，俯愧素餐之责，伏听纶旨，战汗交并。臣谬以庸愚，叨尘侍从，国家之事，首合上言。但以章句之能，记问之学，徒欲循先贤之陈迹，习迂儒之懦谋，岂敢自衒于多士之朝，轻渎于至圣之鉴？今陛下戒臣以钳口，责臣以惜言，既迫威严，辄陈狂瞽。臣窃惟北狄为患，自古而然，不足致怒，唯在御之得其道尔。若绥之以德，则其用功也逸，其经费也约，其见效也速，其保安也久，而无衒耀彰灼之名，但有安乐富寿之实。若慑之以威，则在良将劲兵，奇谋诡道。士冒锋镝霜露，民竭资财粮谷，伏尸流血，搴旗斩将，然后振旅凯乐，献功清庙。此诚天下之壮观，臣非不欲之也，直以非被坚执锐之士，无运筹借箸之智，欲之而不能致之也。《春秋传》云：「人有能，有不能」。臣岂强以所不能而诬惑于天听哉！若其怀柔之术，粗能言之，请陈其一二。昔者汉高祖既定天下，唯匈奴为梗，奉春君献议，请以鲁元公主妻之，望其执子婿外孙之礼，高祖欣然纳之。臣以为奉春之策，愚之甚者也。彼单于冒顿，亲杀其父而夺其位，肯顾外祖哉？以高祖聪明神武，岂不知此谋之拙？盖有以也。是时民困已久，皆望息肩。高祖所以屈万乘之尊，舍骨肉之爱，为百姓请命于匈奴尔。百姓见高祖如此，则仁义浸于骨髓，感激盈于胸臆，始肯奋不顾命以捍国。天意见高祖如此，始肯霈然垂佑，以致和平。遂以至愚之策，而获万世之福。此理出于杳冥微妙，非寻常所能见也。至于孝文能遵前训，亦不以万乘为贵，四海为大，卑事匈奴，所以海内富寿，粟腐贯朽，几致刑措。至于孝武，承累大之业，任雄武之才，奋兵而出，收河南之地，取浑邪之域，摧凶殄寇，功冠前古。及其连兵不已，国家疲弊，户口减半。于是罢轮台之役，下哀痛之诏，然后仅安。则知威慑之与德绥，利害不侔矣，此乃前古之显效也。近者李继迁以蕞尔之众，侵扰西边，为我疥癣之患，陛下尚能悯西民之劳苦，下恻隐之命，赦继迁之罪，加系以恩，化狂悖为忠顺，变杀戮为生成。凡在含识，莫不上感圣德，此又目前之显效也。昔者仲尼垂持满之诫曰：聪明睿智，守之以愚；功被天下，守之以逊；勇力振世，守之以怯；富有四海，守之以谦：此天道也。夫四德者，陛下可谓兼之矣。而有边寇之患者，天意将儆戒陛下，欲遵仲尼之教，守不世之烈，以永八百年之基乎？所以臣昧死上言，愿陛下上恭天意，下徇民情，霁雷霆之威，霈雨露之泽，追禹汤罪己之旨，下汉武哀痛之诏。开怀以待之，玉帛以抚之，文告以谕之，明神以要之，使彼服义怀仁，则我无遗镞之费，保覆盂之安。如使骄很不悛，则我之士民，怒气自倍，则后日之战，必无前日之迁延也。臣愚暗昏耄，所见止此。尘渎天鉴，伏俟刑书，谨奉表以闻。