《书》曰「妖不胜德」，锡谓理未当也，若谓妖不胜刑可也。何哉？不忠之臣，国之妖也；不教之子，家之妖也。唐、虞时，四凶为妖，尧、舜之德岂能胜之？卒用刑而流之窜之，然后天下咸服。既而禹继尧舜，嗣总大位，不能以德胜防风氏，果明其罪，诛而胜之。其后尹谐之妖，成汤诛之；潘止之妖，文王灭之；管、蔡之妖，周公戮之。尧、舜、成汤、文王、周公，尚不能以德胜而刑胜之，况伯宗之直，欲胜三郤之暴乎？仲章之贤，欲加酆舒之戈乎？伍相之忠，欲敌伯嚭之佞乎？盖不能也，唯明者能辨之，有权者得诛之。明与权相济，妖与德相敌。茍明不照微，权不在己，虽有盛德，岂能胜妖乎！听而不聪则妖言入，视而不明则妖色造。好讦似直言，好谗若忠告，言之妖也。貌厉而内荏，色取仁而行违，色之妖也。朱云知张禹之妖，不能逐，是明有馀而权不足也。德宗惑卢杞之妖，不忍弃，是权有馀而明不足也。或曰：苗民不宾，舜舞干羽，七旬来格，岂非德胜乎？锡谓非也。当始征之际，苗民有辞，舜谓之退，然后来格，盖三苗不欲因伐而降也。若然，则圣人之德素被于天下，何必七旬之间益修文教，方化匪人。盖彼缓舜之征，因而来服也。亦犹崇侯作乱，文王因垒而降。若使文王退而修德，不复再驾，崇亦弗宾也。少正卯一奸雄尔，孔子未为司寇，尚不能以德胜之；矧苗民、崇侯奄有邦国，虽虞舜、文王谓以德胜，未之信也。圣人犹然，况仁贤乎。自古君子寡而小人众，独立其德，不为妖胜者鲜矣。故锡曰妖必胜德。