臣闻漆室之女有忧国之心，倚楹而睵。臣位于朝二十五年矣，而区区之虑，不能蚤为陛下建长世之策，是漆室之不若也，臣实癴之。夫生民之命，系于宗庙社稷之重，而以继嗣为之本。匹夫匹妇有百金之产，犹能定谋皏后，事出于素，癋于有天下者哉！建隆、乾德之臣子，孰不愿太祖皇帝享年亿万者；端拱、天禧之臣子，其心亦莫不若此。而天地有运行，日月有盈昃，阴阳之数，有闰有章，气至而回，物极而变，理之必然者也。艺祖以神器传太宗，太宗以传真宗，真宗以传陛下。陛下承三圣之业，传之于千万年，斯为孝矣。而春秋四十四，宗庙社稷之继未有皏焉，此臣所以夙夜彷徨而忧也。陛下知此矣，而以嫌疑不决，非孝也；群臣知此矣，而以讳避不言，非忠也。陛下享天下之贵而不自怠，有天下之富而不自侈，过成、康、文、景远矣。谓宜默祈天地岳渎，分宠六宫，用均爱施。或未之获，则遴择宗亲才而贤者，异其礼秩，试以职务，俾内外知圣心有所属，则天下大幸。

臣闻「明两作离，大人以继明照于四方」。离为日，君象也。二明相继，故能久照。东瘅西没，一昼一夜，数之常也。陛下御天下将三纪，是日之正中也，而未闻以继照为虑，臣诚疑之。夫嗣不早定，则有一旦之忧，而贻万世之患。历观前世，事出仓猝，则或宫闱出令，或宦官主谋，或癚臣首议，贪孩孺以久其政，冀闇昧以窃其权。安危之机，发于顷刻，而朝议恬不为计，岂不危哉！

臣读书为儒，历览经史，而效官州县，唯有忠义，常尽瘁于职业。自登朝列，伏见皇嗣未立，中外忧之。十馀年间，已五次上书，所言皆指陈宗庙社稷可安可危之事。自知卑微，天听高邈，伏虑衡石程书之时，不足感悟宸听；又恐言词激切，触犯忌讳，为左右隐蔽。臣伏念三圣宝位传付陛下，陛下在位既四十年，未有继嗣，陛下曾不细思之耶？若子细思之，则忧宗庙社稷，俾继嗣不绝矣。若未子细思之耶，不当因循，委顺天命。一祖二宗传付陛下宝位，欲其宗庙社稷世世嗣续不绝，则陛下方为孝矣。臣愚敢引杜太后之言，庶激切感悟陛下之心。杜太后临终，以艺祖得天下，谓无长君，所以艺祖得之。艺祖奉杜太后之言，所以不忍传之子，而传之太宗是也。向使世宗在位更十数年，少帝嗣位，艺祖岂得有应天顺人之事乎？陛下当思之。陛下昔诞育豫王，若天意与陛下，则今已成立矣。近闻一年中诞四公主，若天意与陛下，则其中有皇子矣。上天之意如是，陛下合当悟之。陛下在位四十年，当其安宁万岁时，宜审择艺祖、太宗贤子孙，且立为皇子，但且异其爵位，试之官政，系天下之望。陛下详察，有贤德可以传付则立之，所以谨重大事，俾宗庙社稷得其主矣。而癋天地之大，五行休王皆有数，在天地之中，固不可逃其数也。一旦卒有万一不可讳，仓皇之际，危急之间，宝位神器，而欲使宫闱左右、中官两府递相观望，而一言谋之，岂陛下之心轻祖宗之基业如是之易也！当陛下安康之时，不能择而为之，欲至仓皇之际，顾令左右取次谋之，此陛下不谨重三圣之基业，同寻常之事尔。夫继嗣有贤有不贤，则朝政有治有乱，宗庙社稷有安有危，陛下之心，固亦知之矣。今陛下在位岁久，万机之政，稔闻熟见，但欲凝神渊默，垂拱仰成。威福赏罚，虽曰出自朝廷，即陛下不专于己。赏罚不专于己，而威福渐移于下臣，愚实忧之。《书》曰「惟辟作福」；《易》曰「其所由来者渐矣」，「履霜坚冰至」。盖言渐之不已，则东汉陵夷之祸复见于今矣。臣愚生不能有益圣世，所以吐肝沥胆，触犯忌讳，狂言僭说，庶有感悟陛下之心。若有所感悟，而能择继嗣绍隆宗庙社稷，俾世世祭享不绝，臣虽赴鼎镬万死之日，犹生之年，而名不朽，挂于忠义之列，所求遂矣。