或问曰：《春秋》以日月为例，信乎？何其扰扰纷乱而不可合也？应之曰：子考之《春秋》而疑之耶？抑将用传者之说而后疑之也？苟用传者之说，是宜扰扰纷乱而不可合矣。《左氏》不著日月之例，独于公子益师卒则著之曰：「公不与小敛，故不书日」。彼盖不知经于他事皆以日月为例，惟于崩、薨、卒、葬与诸侯之弑者则不著例焉，盖以为人之善恶必见于其行事，则亦无事于死而后为之褒贬也。彼弑君父，天下之大恶矣，于《春秋》之文无所贬，以为其恶不贬而自见，又奚区区以日月例为哉。故自天子崩、公薨、大夫卒、内夫人、内女卒、中国夷狄之弑君与凡书葬者必从而日焉，其尊卑、外内、轻重、大小一皆同之，凡以见其不为例焉尔。若夫赴告之不备，史氏之阙遗，然后吾从而阙之，不嫌也。由是言之，《左氏》考圣人之例亦太疏略矣。彼二传知日月之例，然亦不知崩、葬、卒、薨与弑君之无例也，则又强为之说，是以其辞至于乖乱而不可信矣。或者又曰：「然则《春秋》于他事阙日月者少，而于卒葬之事阙日月者独多，何耶」？应之曰：凡卒葬之事见于经者几且三百，最多而繁也。且又一国之事，其来赴之辞一有不备，则日月之失，史氏遂不可得而书矣。若夫其他会盟、战败、入灭之类，见于经者大抵不过数十，而又非一国之事，其来赴者，诸国所与有事焉者皆至焉，然后可参證而得日月之详也。且尝谓《春秋》独于此不以日月为例者，岂以其多阙而后不可为例乎。以事言之则如此，以理考之又如彼，二者其将有得于圣人之意也。且夫史氏之记事有常体矣，其书必曰某时某月某日某事矣，其失日月者则阙之，亦必曰是阙日月者也。惟圣人修经然后立例焉，盖曰天下有内外，国家有大小，位有尊卑，事有轻重，不可得而齐也。是故详中夏而略夷狄，详大国而略小国，详内而略外，详君而略臣，详所重而略所轻，此《春秋》之意而日月之例所从生也。著日以为详，著时以为略，又有详略之中则著月焉，此其常也。其有当略而详与当详而略者，圣人岂徒为是之纷纷哉，盖有寓于其间而后云尔也。故有当日而不日者，如「公败齐师于长勺」，「公败宋师于乘邱」，「禘于太庙，用致夫人」，「公子慭出奔齐」，「公及邾仪父盟于蔑」，「公及齐大夫盟于蔇」之类是也。有不当日而日者，如「卫侯衎复归于卫」，「卫侯出奔齐」，「吴入郢」，「公子遂及齐侯盟于郪丘」，「仲孙速会莒人盟于向」，「宋、卫、陈、郑灾」，「取郜」、「取防」之类是也。有当月而不月者，如「臧孙许及晋侯盟于赤棘」，「仲孙何忌及邾子盟于拔」，许凡三迁，「楚人灭江」，「楚人灭黄」，「吴灭巢」，「灭项」，「公如齐纳币、观社、逆女」，「公如晋，至河乃复」之类是也。又有不当月而月者，如「宋人执滕子婴齐」，「宋司马华孙来盟」，「郕伯来奔」，「宋人及楚人平」，「成楚丘」，「取郐」，「取郓」之类是也。至于事有同日，而后事属先事，则于先事加日焉，如「甲午，宋灾」，「宋伯姬卒」之类是也。又有两事皆当日，先事故不日，则后事亦不复日，如「夫人姜氏孙于邾」，「公子庆父出奔莒」之类是也。其事有同月，先事不当月而后事当月，则于先事月之，如「王二月，莒人伐杞，取牟娄」，「戊申，卫州吁弑其君完」，「秋九月，楚子围宋」，「葬曹文公」之类是也。又有两事，先事当月，固自书月，后事故不月，虽继月不嫌也，如「自正月不雨，至于秋七月，及苏子盟于女栗」，「正月，诸侯盟于祝柯」，「公至自伐齐」之类是也。又如两事，先事故不月，后事虽当月，亦不复月，不嫌也，如「春，公至自齐，祭叔来聘」，「秋，公子结媵陈人之妇于鄄，遂及齐侯、宋公盟，夫人姜氏如莒」之类是也。其有事实异日而嫌于同日，则各著日以别之，如「壬午，公子遂会晋赵盾，盟于卫雍」，「乙酉，公子遂会雒戎，盟于暴」，「癸酉，大雨震雷」，「庚寅，大雨雪」之类是也。有事实同日而嫌于异日，则先著日以见之，如「甲寅，齐人伐卫，卫人及齐人战」，「庚申，莒溃，楚人入郓」之类是也。有事不当日，以书晦朔则不得不日，如「己卯晦，震夷伯之庙」，「戊申朔，陨石于宋五」之类是也。有一事而再见者，其于事日月先略而后详，如「冬，公如晋」，「十二月己丑，公及晋侯盟」，「冬，会诸侯伐郑」，「十二月己亥，同盟于戏」之类是也。有以后事之例證先事者，如「夏四月甲寅，臧孙许卒」，继之以「公如晋」，则疑于公如例月者也。然于下书「秋，公至自晋」，则知公如晋是不月者矣。有以先事之例證后事者，如「夏五月甲午，遂灭偪阳」，继之以「公至自会」，则疑于公至例月者也。然先书「春，公会晋侯、宋公、卫侯、曹伯、莒子、邾子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子、齐世子光，会吴于祖」，则知公至是不月者矣。考日月之例至于此，见圣人之用心其谨且严而可畏也。彼曰无例云者，是未尝深考乎《春秋》之例者也。使其深考乎《春秋》之例，则亦不遽云尔矣。虽然，《春秋》之阙日月者固有之，如桓之四年、七年无秋冬，定十四年无冬，桓十四年书「夏五」而阙其月，庄二十二年书「夏五月」而阙其事，僖二十八年书「壬申」而不系之月，桓十七年书「五月」而不系之夏，昭十年书「十二月」而不系之冬，郭公仲孙忌与凡日食而不系朔与日者，皆阙也。彼传者又以为从史之阙文则近于无功，故不得不为异说以附之，使圣人之旨汩乱而不可考者，诸儒好异之罪也。嗟夫！不信史之阙文，以求圣人之意，是犹航断堑之水而欲至于海，亦不可得矣，盍亦避碍而通诸理乎。《左氏》之略也，《公羊》、《谷梁》之凿也，持是三者以考《春秋》，适足以多惑而已矣。故余撮其大概而论之，附于卷末，使学者得从事焉。

臣九成曰：《书》曰：「六年五服一朝」。《记》曰：「诸侯之于天子也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝」。是诸侯朝王，礼也。今周王在上，曹文公不朝天王而来朝鲁，圣人书之，所以诛绝之也。考之《周官》，行人之职有曰：「凡诸侯之邦交，岁相问也，殷相聘也，世相朝也」。十一年，曹文公即位，其秋书曹伯来朝。壤地相接，讲信修睦，不忘先君之好，尚有合乎相朝之说。今十五年又来朝，其意何耶？臣试论之：周室不纲，诸侯不知尊王，而畏大国，凡书来朝者，不复问礼义所在，独畏其威耳。且以鲁考之，二百四十二年之间，书如楚者二，如齐者十三，如晋者二十有二，何其多也！盖齐、晋、楚，皆大国也，鲁之所畏也，故鲁不惮山川道路之远而朝之。书公如京师者一，书公朝于王所者二，又何其少也！以王室微弱，鲁之所忽也。夫伐秦之役，假道京师，成公因以朝周；践土之役，河阳之会，僖公因以朝周，皆非本心也。且鲁越境以朝诸侯，乃因会而朝天子，不臣之心，莫此为甚。圣人于鲁有君臣之义，故迁就而为之讳，其曰「如京师」而不言朝，曰「朝于王所」而不言京师，微见其意，使天下后世知圣人不与之也。呜呼！朝天王者，礼义之心；朝大国者，势利之心。徇势利而忘礼义，则天理沦胥，人伦颠倒，其祸有不可胜言者，惜乎春秋之君不知之也！臣窃悲之。夫不朝天子而朝大国，则君臣之义绝矣，势利之心开矣。诸侯怀势利而忘天子，则大夫亦怀势利而篡弑诸侯。篡弑之祸，相踵而起，此不朝天子之所致也，奈何当时之君曾不少警乎？臣所以深悲之也。臣又考来朝之意，有书名者，有书爵者。如曹伯来朝，滕侯、薛侯来朝之类，皆书爵尔；至谷伯绥来朝，邓侯离吾来朝，特书名者，岂无意乎？盖以桓公乃弑君之贼，宜天下之所共讨，今邓谷之君，不率天下诛之，反背天子而更来朝，故特书名以罪之，使入失地灭同姓之例，此圣人深意也。虽然，何以使之来朝哉？盖有以力而使之来朝者，有以德而致其朝者，不可不知也。如鲁之如齐、如楚、如晋，邾、鄫、纪、薛、郜、杞、曹、滕之朝鲁，皆以其力足以制我而朝之，岂诚心也哉？齐、晋、楚之君，未尝一朝于鲁，鲁十二公，未尝一朝于邾、鄫等国，岂非以力而自恃乎？若禹会涂山，执玉帛者万国；周公辅成王，朝诸侯于明堂，至戎蛮夷狄皆朝于四门之外；宣王复古，而大会诸侯于东都。此皆以德而自然来朝，非以威劫之也。呜呼！以力加人者，力尽则祸至；以德怀人者，亘千古而常在也。何以言之？夫齐、楚、晋不务德，而以力劫制小国，及其子孙，有死于松柏之间者，有以六千里而为雠人役者，有分为三国而并于秦者。秦亦不悟，以力兼并，一夫作难而七庙隳，是以力劫人之祸也。若夫大禹以至宣王，名高万代，德冠百王，后世言治者莫不以为称首，况当时诸侯，安得不心悦而诚服乎！臣愿陛下克勤克俭如大禹，访落小毖如成王，侧身修行、任贤使能如宣王，中国衣冠虽陷于蛮貊，将见身在异域之间，而心朝魏阙之下，无念不在吾君之侧矣。傥陛下无失天下之心，则虽土地未及大禹、成王、宣王之盛，而恢复之象，已见于嚬笑间矣。惟陛下留神。