羊生足下：岂当适使人进哉，何卿才之更茂也。宅生结意，可复佳耳，属华比彩，何更工邪。视已反覆，慰亦无已。观诸纸上，方审卿复逢知己。动以何术，而能每降恩明，岂不为足下欣邪，然更忧不知卿死所处耳。

夫匈奴之不诛有日，皇居之亡辱旧矣。天下孰不愤心悲肠，以忿胡人之患，靡衣媮食，以望国家之师。自智士钳口，雄人蓄气，不得议图边之事者，良淹岁纪。今天子以炎、轩之德，冢辅以姬、吕之贤，故赫然发怒，将以匈奴衅旗，恻然动仁，欲使馀氓被惠。及取士之令朝发，宰士暮登英豪；调兵之诏夕行，主公旦升雄俊；延贤人者，固非一日，况复加此焉。夫天下之士，砥行磨名，欲不辱其志气；选奇蓄异，将进善于所天。非但有建国之谋不及，安民之论不与，至反以孝洁生议于乡曲，忠烈起谤于君寀，身不絓王臣之箓，名不厕通人之班，颠倒国门，湮销丘里者，自数十年以往，岂一人哉。若吾身无他伎，而出值明君，变官望主，岁增恩价，竟不能柔心饰带，取重左右。校于向士，则荣已多，料于今识，则笑亦广。而足下方复广吾以驰志之时，求予以安边之术，何足下不知言也。若以贤未登，则今之登贤如此；以才应进，则吾之非才若是。岂可欲以殒海之鬐，望鼓鳃于竖鳞之肆；坠风之羽，觊振翮于轩毳之间。其不能具陪渌水，并负青天，可无待于明见。若乃阙奇谋深智之术，无悦主狎俗之能，亦不可复稍为卿说。但观以上国再毁之臣，望府一逐之吏，当复是天下才否，此皆足下所亲知。

吾虽疲冗，亦尝听君子之馀论，岂敢忘之。凡士之置身有三耳，一则云户岫寝，栾危桂荣，秣芝浮霜，剪松沈雪，怜肌蓄髓，宝气爱魂，非但土石侯卿，腐鸩梁锦，实乃伫意天后，睨目羽人。次则刳心扫智，剖命驱生，横议于云台之下，切辞于宣室之上，衍主德而批民患，进贞白而鸩奸猾，委玉入而齐声礼，揭金出而烹勍寇，使车轨一风，甸道共德，令功日济而己无迹，道日富而君难名，致诸侯敛手，天子改观。其末则餍昭台而出，望旃而入，结冕两宫之下，鼓袖六王之间，俯眉胁肩，言天下之道德，瞋目扼腕，陈纵横于四海，理有泰则止而进，调觉迕则反而还，闲居违官，交造顿罢，捐慕遗忧，夷毁销誉，呼噏以补其气，缮嚼以辅其生。凡此三者，皆志士仁人之所行，非吾之所能也。若吾幸病不及死，役不至身，蓬藜既满，方杜长者之辙；谷稼是咨，自绝世豪之顾。尘生床帷，苔积阶月，又檐中山木，时华月深，池上海草，岁荣日蔓。且室间轩左，幸有陈书十箧，席隅奥右，颇得宿酒数壶。按弦拭徽，雠方校石，时复陈局露初，奠爵星晚，欢然不觉是羲、轩后也。近春田三顷，秋园五畦，若此无灾，山装可具。候振饮之罢，俟封勒之毕，当敬观邠、酆，肃寻伊、鄗，傍眺燕、陇，邪履辽、卫，覛我周之轸迹，吊他贤之忧天。当其少涉，未休此欲，但理实诡固，物好交加，或征势而笑其言，或观谋而害其意。夫杨朱以此，犹见嗤于梁人，况才减杨子之器，物甚魏君之意者哉。若如汉宗之言李广，此固许天下之有才，又知天下之时非也。岂若党巷闾里之间，忌见贞士之遭遇，便谓是臧获庸人之徒耳。士固愿呈心于其主，露奇于所归。卿相，末事也。若广者，何用侯为。至乃复有致谒于为乱之日，被讪于害正之徒，心奇而无由露，事直而变为枉，岂不痛哉！岂不痛哉！

若足下可谓冠负日月，籍践渊海，心支身首，无不通照。今复出入燕、河，交关姬、卫，整笏振豪，已议于帷筵之上，提鞭鸣剑，复呵于军场之闻，身超每深恩之所集，心动必明主之所亮。可不直议正身，辅人君之过误，明目张胆，谋军家之得失，拔志勇之将，荐俊正之士，此乃足下之所以报也。不尔，便擐甲脩戈，徘徊左右，卫君王之身，当马首之镝，关必固之垒，交死进之战，使身分而主豫，寇灭而兵全，此亦报之次也。如是，则系匈奴于北阙无日矣。亡但默默，窥宠而坐。谓子有心，敢书薄意（《宋书·周朗传》，元嘉二十七年，江夏王义恭出镇彭城，府主簿羊希从行，与朗书戏之，劝令献进奇策，朗报书。）。

君讳尚，字博平，其先出自颛顼，与楚同姓。熊严之后仕楚（此一字当作周。或作楚，楚未必能专置掌度之官，他书无可考正，故阙之。），奕世掌位，统国法度。秦兼天下，遂失厥官，子孙因以其官为氏，代居山阳湖陆（以《西京杂记》、《元和姓纂》、赵明诚《天下碑录跋语》修入。案：「山阳湖陆」，原本脱「山」字，今据《汉书》本传增入。）。君蕴泰和之纯质，秉黄中之正性，智含渊薮，仁隆春暖，义高秋云，行洁冰霜。慷慨壮厉，临事明敏，有文武才略。通《京氏易》、《古文尚书》。事母至孝，在家必闻（《续汉书》曰：尚少丧父，事母至孝，通《京氏易》、《古文尚书》，为吏洁清，有文武才略。），休誉固已著矣。及其典牧，必招振贤才，抽拔幽逸，选召所任，极当世之秀士。养民有道，为吏清洁；为政严峻，发摘奸非，人谓神明。进善爱人，坐以待旦；倾财竭己，解释怨结，拯救危急（以谢承《汉书》及《陶渊明集》录八厨参修。）。令闻弥崇，晖光日新，可谓盛德者已。初奉岁计，拜郎中，除上虞长，玄化潜洞，百姓昭明。擢任书佐，待以不凡。表孝女墓，候隐儒门，优贤章善，远近奇之。迁文安令。遇时疾疫，谷贵人饥，开仓廪，咸蒙其济（以《曹娥碑》、谢承《汉书》、袁宏《汉纪》附传、范晔《汉书》列传参修。）。凡历数县，恩信并宣，令行禁止。以从父忧去官。更举孝廉，为右校令。是时南蛮蠢动，擢拜荆州刺史。躬率部曲，劳逸与俱。广募蛮夷，明设购赏。进军奋击，遂大破之，降者数万。馀党犹盛，复激励士众，乘其愤踊，径赴贼屯（以袁宏《汉纪》附传、范晔《汉书》列传、洪氏《隶释》修入。），歼彼凶丑，殊俗宾服，远人用绥。封右乡侯，迁辽东太守（案：迁辽东太守，据《汉书》作桂阳太守，与此异，谨识于此。）。旬月之间，秽貉宁辑。会杨贼（案：杨贼《汉书》作「桂阳贼胡兰等」，与此异，谨识于此。）畔于南鄙，乘征戍忿恚，相与为乱，攻陷桂阳，焚烧郡县，众遂至数万，转攻零陵。乃命将幽冀、黎阳、乌桓步骑，且发郡兵，并势讨击（以范晔《汉书》本传修入。），遂拜中郎将。料敌制胜，威谋合神。持重优于营平，深入则轻冠军；抚士渥于李广，御众则逾寇恂。清明之德，海内称之。宣力勤虑（按「勤虑」原本误作「勤肤」，今据《汉书》改正。），不矜不伐（以范晔《汉书·寇恂传》及本传论及《陶渊明集》录八厨参修。），与士卒同滋味，必达井办幕然后饮舍。惠以厚下，说以犯难。是故所征辄克，师徒无顿，奔命首尾，人畏威烈，穷追远讨，削平多垒，寇阻以清。桂阳之役，斩首献馘者三千五百级（以范晔《汉书》本传论赞参修。）。狂寇殄殪，干戈载戢，走马以粪。朝贪厥重，复拜荆州刺史，以故秩居。册书慰荐，因赐钱百万馀，人各有差，以劳定功。申命旧邦，人习其政，不言而治。年五十，延熹九年卒于官。南国之人莫不悲伤之（以范晔《汉书》修入。），荆域号慕，虽周人之思召伯弗此踰也。于是吏感《清庙》之颂，叹《祈父》之诗，乃相与琢辞于石曰：于惟我侯，允懿允明。文武是该，克忠克贞。粤初发藻，在彼上虞。迈种厥德，惟怀永图。爰施有政，政在养民。彰善瘅恶，辉光日新。帝咨四岳，乃命徂征。恢我王略，大寇以清。民所赖矣（以陶渊明《录》、谢承、袁宏《纪》、范晔《书》参修。），匪禄是荣。无言不雠，帝扬厥声。俾作侯服，往抚于荆。抚荆惟何，南夏是经。芒芒南夏，千里而遐。蠢兹戎丑，叫呼纷呶。我侯载来，德威并加。式遏寇虐，人斯无哗。育我鸡犬，长我桑麻，辑我疆土，宁我邦家（以《汉纪》、《汉书》参修。）。截彼海外，绩莫匪嘉。天生我侯，实为民望。心乎其爱，四方是仰。如何不永，遽尔沦丧！嗟嗟我侯，颖异瑰奇。辅以学问，贯以书诗。为民父母，有惠有慈。有勋有劳，有猷有为。为而不怠，至理怡兮。行而不息，美行驰兮。用而不匮，实德施兮（以《续汉书》修入。）。没而不朽，芳烈遗兮。

臣闻天下之患，莫大于玩敌。夫敌情叵测，变诈不常，彼之为谋，何尝一日忘我哉。时出以相困，多方以见挠，以伺吾可乘之隙。夫苟幸其乍退而不思方来之忧，熟于习见而姑为苟安之计，防虞疏略，备禦单虚，一旦出我不意，溃裂四出，使吾左支右吾之不暇，而天下事去矣。隋人取陈，其为计曰：量彼收穫之际，徵集士马，声言掩袭，废其农时。彼既聚兵，我便解甲，再三若此，彼以为常，犹豫之顷，我乃济师。后周谋吴，议臣献策，亦谓江北可挠之地二千里，备东则挠西，备西则挠东。但以轻兵挠之，彼必大发以来应。数大发则民困而国竭；一不大发则我获其利。今之敌情，何必异此，其可玩而视之乎？大抵事变之来，出于创见则人情易以警，安于习熟则人情易于玩。警则操心危而虑患深，玩则安其危而利其菑，此势之所必至也。敌欲致吾之玩而不可得，一或玩焉，是堕其计中矣。自洛师言旋，敌警始烈，破荡荆襄，蹂践淮蜀，江面震动，国势阽危。此时此意，凛凛乎朝不谋夕之忧矣。我是以修浚城池，申严备禦，攻守之具多出新意，而又坚壁清野以待之，故近年边城仅仅自保。然非泰山四维、长城万里之势也。朝廷之上，但见边烽虽警，未几而自息，敌骑虽来，未几而自退，遂谓敌人之谋仅止此耳，而不知彼计愈深，后忧方大。前年纵横于安、黄之境，去春盘旋于舒、蕲之郊，曾不踰时，襄又告警。来则如入无人之境，去则曾无后顾之忧。我之将帅，方以败而为功，待其去而奏捷。最是间谍不明，探报不的，敌已入境，犹未知其所向，往往探听于避敌之人，况望其知军戎万里情乎？疆埸风寒，荡无限隔，关隘险阻，视若坦途，边民困于流离，事力窘于酬应。揆今事势，正如厝火积薪之下，遇风中流之时，苟非日夜警惕，殚智毕力，以为拓里撑表之计，则隋、周之谋，彼将逞于我，可不念哉！今日守边之务，固非一端，而其大者有三焉。一曰固江防。长江，国之门户也，天限南北，赖有此险。每岁哨骑之来，径至江滨，江北诸路闭门自守，无复藩篱之卫。幸而敌谋止是掳掠，万一果有他志，重兵临江，内地宁不震恐乎？如京口，如龙湾，如采石，舟师粗整，尚堪调用；池阳而上，大概疏卤，每隘不过二三千人，船三四只，见之使人寒心。卒有警急，安能拒敌乎？近令上下三流措置游击一军，固得古人游兵循江，上下剿击之意。汉阳地口渐成规模，然地分阔远，赴援良难，兵船单寡，且虑抽调。谓宜将沿江闲慢隘口人船并归紧要隘分，俾之防扼，一处有警，则令旁近隘分并力救禦。更宜行下制阃，相度上流事体，不可苟简塞责。如或人船欠阙，作急区处，务要缓急可恃，庶几上流气势增壮，首尾犄角而江面可保矣。二曰强兵力。兵者国之爪牙也。本朝恃兵立国，东南财赋大半耗于养兵，尺籍伍符，其数非不多也，姑以两淮言之，官兵不下十七八万，每年防边，又调江上诸军以赴之，而常有敷布不周之虑。盖缘嘉定以来，州县往往增筑城壁，自谓备禦密于先朝，而不知备多力分，反贻后患。而况冗占既多，虚籍不补，终岁役使不休，平时无以养锐，一旦有警，乃欲责其先登陷阵之勇可乎？宜严督制阃，招填缺额，痛革役占，精于简练，抚以恩意，仍于中选一二万人作一大屯，专为策应之用。至如诸地流民，亦可团结强壮，以助声势，庶几兵力稍震而攻守可恃矣。三曰储帅才。帅阃，国之藩翰也，故将军之遣，礼重推毂，良将之择，恃以安边，其责可谓重矣。非有文武全材之望，志虑忠纯之人，不在兹选。是故有光弼以代子仪，则气色为之精明；有仲淹以代范雍，则西贼为之破胆。用得其人，则必能讨军实，厉将士，必能运帷筹，必能护保障。一或非才，宁不败乃公事耶。今之分阃于外者，固不乏人，而二矛重弓之备，不可不早图也。谓宜平居无事，预思储偫，内而侍从、台谏，外而藩臣，各许荐举。如得深沈有谋之士，晓畅军事之人，或置在上流，或使镇江面，付以事任，试其材能，以为登坛授钺之备，庶几缓急有人为上所使，亦不至仰勤拊髀之思矣。江防固则根本安，兵力强则声势壮，帅才得则事功集。外治之事，莫切于此，皆今日之所当加意者也，恭惟艺祖皇帝躬揽甲胄，肇造区夏；高祖皇帝匹马渡江，克济中兴，访筹策于风雪盛寒之际，阅边报于夜分已寝之后，艰难辛苦以为子孙万世之计，其所望于陛下者深矣。可不焦心劳思，慄慄危惧，以保有金瓯之业哉！今日君臣上下非不以忧边为职，而未免视为常程，喜听内有长江之言而幸以自宽，厌闻事势危迫之语而诋以誉敌。枢庭本兵之地，属掾久而不除，除而未至，是岂祖宗别置厅事以议边事之意乎！二三大臣每日上殿，不过对细事数条而退，是岂祖宗开天章，召问禦边大略之意乎！幸苟安之岁月，无靠实之规模，日玩一日，岁玩一岁，窃恐他日之患或出于防虑之所不及，岂不大可畏哉！臣愿陛下日与二三大臣留意边事，共惜分阴，如立课程，亟图实政，常若祸至之无日，凛然大敌之在前，念念在兹，事事有备，敌虽强，不足为吾患矣。

匈奴为患，自古而然，虽三代智勇，两汉权奇，算略之要，二途而已。一则铁马风驰，奋威沙漠；二则轻车出使，通驿虏庭。榷而言之，优劣可睹。今之议者，咸以丈夫之气，耻居物下，况我天威，宁可先屈？吴、楚劲猛，带甲百万，截彼鲸鲵，何往不碎？请和示弱，非国计也。臣以为戎狄兽性，本非人伦，鸱鸣狼踞，不足喜怒，蜂目虿尾，何关美恶。唯宜胜之以深权，制之以远算，弘之以大度，处之以蟊贼。岂足肆天下之忿，捐苍生之命，发雷电之怒，争虫鸟之气。百战百胜，不足称雄，横尸千里，无益上国。而蚁聚蜂攒，穷诛不尽，马足毛群，难与竞逐。汉高横威海表，窘迫长围；孝文国富刑清，事屈陵辱；宣帝抚纳安静，朔马不惊；光武卑辞厚礼，寒山无霭。是两京四主，英济中区，输宝货以结和，遣宗女以通好，长辔远驭，子孙是赖。岂不欲战，惜民命也。唯汉武藉五世之资，承六合之富，骄心奢志，大事匈奴。遂连兵积岁，转战千里，长驱瀚海，饮马龙城，虽斩获名王，屠走凶羯，而汉之器甲士亡其九。故卫霍出关，千队不反；贰师入漠，百旅顿降。李广败于前锋，李陵没于后阵。其馀奔北，不可胜数。遂使国储空悬，户口减半，好战之功，其利安在？战不及和，相去何若？

自西朝不纲，东晋迁鼎，群胡沸乱，羌狄交横，荆棘攒于陵庙，豺虎咆于宫闱，山渊反覆，黔首涂地，逼迫崩腾，开辟未有。是时得失，略不稍陈。近至元嘉，多年无事，末路不量，复挑强敌。遂乃连城覆徙，虏马饮江，青、徐州之际，草木为人耳。建元之初，胡尘犯塞，永明之始，复结通和，十馀年间，边候且息。

陛下张天造历，驾日登皇，声雷宇宙，势压河岳。而封豕残魂，未屠剑首，长蛇馀喘，偷窥外甸，烽亭不静，五载于斯。昔岁蚁坏，瘘食樊、汉，今兹虫毒，浸淫未已。兴师十万，日费千金，五岁之费，宁可赀计。陛下何惜匹马之驿，百金之赂，数行之诏，诱此凶顽，使河塞息肩，关境全命，蓄甲养民，以观彼弊。我策若行，则为不世之福，若不从命，不过如战失一队耳。或云「遣使不受，则为辱命」。夫以天下为量者，不计细耻，以四海为任者，宁顾小节。一城之没，尚不足惜；一使不反，曾何取惭？且我以权取贵，得我略行，何嫌其耻？所谓尺蠖之屈，以求伸也。臣不言遣使必得和，自有可和之理；犹如欲战不必胜，而有可胜之机耳。今宜早发大军，广张兵势，征犀甲于岷峨，命楼船于浦海。使自青徂豫，候骑星罗，沿江入汉，云阵万里。据险要以夺其魂，断粮道以折其胆，多设疑兵，使精销而计乱，固列金汤，使神茹而虑屈。然后发衷诏，驰轻驿，辩辞重币，陈列吉凶。北虏顽而爱奇，贪而好古，畏我之威，喜我之赂，畏威喜赂，愿和必矣。陛下用臣之启，行臣之计，何忧玉门之下，而无款塞之胡哉？

彼之言战既殷勤，臣之言和亦慊阔。伏愿察两途之利害，检二事之多少，圣照玄省，灼然可断。所表谬奏，希下之朝省，使同博议。臣谬荷殊恩，奉佐侯岳，敢肆瞽直，伏奏千里（《南齐书·孔稚圭传》）。