熙宁七年，大宁端禅师访予于淮南。既见，且言曰：「应端于所居之院新作法堂成。尝闻百丈禅师谓其徒曰：『汝为我开田，我为汝说大义』。应端以『大义』名其堂，不识可乎」？余应之曰：「不亦善乎，若所欲名之也！且若亦尝究大义之说乎？试相为言之。夫所谓大义者，非空非色，非受非想，非行非识，是大义。非眼、耳、鼻、舌、身、意，非色、声、香、味、触、法，非眼界，乃至非意识界，是大义。非无明，乃至非老死，非明尽，乃至非老死尽，是大义。非苦，非寂，非灭，非道，是大义。非常非乐，非我非净，是大义。非檀那，非尸罗，非毗黎耶，非羼提，非禅那、非般剌若，是大义。非须陀洹，非斯陀舍，非阿那舍，非阿罗汉，是大义。非地，非水，非风，非火，是大义。非烦恼，非涅槃，非魔，非佛，非世间，非出世间，非非，非不非，是大义。人宁若复应知不起晏坐，而现大神通，是大义。不离有为，而入大寂灭，是大义」。言未既，禅师起，合掌而立；余亦起，叉手以对之。禅师熙怡微笑曰：「大义尽此矣，请归而刻之，播之远迩，传之永久。使若见、若闻、若书写、若诵读者莫不开迷云、裂疑网，烛昏衢而得照，航苦海而得度，其为利益，不亦溥乎」！余曰：「善」！遂书以授之。堂经始于熙宁三年正月，告成于熙宁六年十月。凡为屋五间，凡施钱二百万。为之檀越者，信士凌茂勤而下二十一人，列于碑阴云。

予少时，有乡僧，每见予必谓曰：「此郎严伯威后身也」。予不晓所谓，既而访诸叔父宝印大师，叔父曰：「严阇梨字伯威，汝祖母贾之兄，吾之舅氏，且法门之师也。博学工诗文，戒行修饬，有声江浙间，为士俗所推重。汝父母恒以无子为忧，祷求甚力，至政和壬辰之正月，吾师卒，汝祖一夕梦吾师至其家，手集众花，结成一大毬，字汝祖而遗之，曰：『孝祖君家求此久矣，吾是以来』。忽不见。是月，汝母有娠，至十月而汝生。吾师眉浓黑而垂，目深而神藏，儿时能诵千言，喜作诗。人以汝眉目及趣好类之，且符所梦，又谓吾师死之月而汝受胎也，故云」。予幼从学鹿岩，人有指予眉垂目藏而靳之者，表丈贾元达曰：「此子眉目类吾伯严阇梨，他日能文未可知也」。然严阇梨智慧名德卓卓如许，纵未脱轮回，当复生人间，世为大善知识，胡为于灭度之后，钟成迂愚鲁钝之性，现此穷薄困苦相耶？予尝写字作文诒宝印叔父，叔父曰：「人言汝吾师也，文仅似之，字乃尔不同耶」！严阇梨尤工笔札，予最不善书故也。绍兴庚午七月二十日，因作文、写字两俱不佳，愧而曰：「严阇梨，汝前生食蔬何多智，今生食肉何许愚也」？用记之。