某河东之鄙人也，而坟墓亲戚兄弟在京师之左右。某宦学出入于京师者十年。闻京师士大夫之说，谓当世有道者数人，而阁下所以为有道。某固深知而熟讲，第恨不早见尔。其后某得为吏于淮南，阁下守舒，意谓可以见。某至淮南，而阁下去舒，则某之恨又五年矣。前日自宋入郓，有晁端礼者，言阁下之馆舍在焉。夫以十五年愿见之心，而近居咫尺之地，固当废饮食、忘寝处，以伏于门下。乃返二十日不获进者，非敢缓也，又非以用舍去就而改前日之心也，未得愿见之说，惧无以实之尔。今既得其说，故特以进，伏惟阁下不倦而观之。某闻富贵者，利所利之地；贫贱者，利所利之物。故猎食之蚁，惟膻是求；易生之虫，见湿而处。今贫贱之利富贵，亦犹虫蚁之愿膻湿，彼岂有择于中心哉？特气类使之来尔。故古之贤士，不以我数见者为主，而主其我见之善者；古之贵人，不以数见己者为贤，而贤其见己之当者。以当为贤，则王公不容易而知人；以善为主，则士不可不自重也。河南吴公治平为天下第一，而贾谊见知于公。及公归，荐谊为博士，汉诸老先生无能出谊之右者，则材为易进矣。而谊不肯求知于绛、灌之属，主吴公而后进，此主其我见之善者也。子游为武城宰，孔子曰：「尔得人焉尔乎」？子游曰：「有澹台灭明者，行不由径，非公事未尝至于偃之室也」。夫武城之人不为少矣，而子羽非公事又未尝见之，然子游用以为贤，此贤其见己之当者也。后世则异于是，在下者既无自重之心，为上者又好容易而知人。今有一贵人，其贵不必大也，似贵矣，则必往见之。其辞不曰「以贵而见也，我见其贤也」。夫贤者岂以贵贱而不同哉？彼未贵者则不见，今有贵者然后见，则是非见其贤也。今有一知名之人，其名不必大也，似知名矣，则必往见之。其辞不曰「以名而见也，我见其才德也」。夫人之才德岂以人称则为有，人不称则为无？彼未知名则不见，今既知名矣然后见，则是非见其才德也，见其名也。志于贵不志于贤，志于名不志于德，故外自方藩大镇州牧刺史、节度将帅之要职，内自台阁禁近、两省三铨、枢密中书之贵人，下至深山远野、名城剧部、穷阎陋巷之学士，凡号为贵与名者，则不惮于见之。摄衣冠，怀诗书，合杂并进，十百为群，日游于门下而未尝羞。贵与名者，乐为己之先后，则不复辨其白黑，而抚接顾待，饮食教诲，有同己之子孙而不知耻。故在下者非贾谊之才，而为上者无子游之德。其相誓之心信若生死，猝然弃去则无所顾藉。如以胶合舟，外貌非不坚固也；及纳之于水，则解脱四散而不能收。彼其浮沈之不保，奚暇言济渡之功哉？若某者不然，志虽固陋而思虑者深，身虽贫贱而顾惜者大。当景德中，曾大父在朝，真宗以为有德行之臣，故一言寇准之贤，而真宗同用为相。先人承先相之后，非义不为，仕宦三十年而家无儋石之储，天下称为廉吏。某不肖，尝惧羞其先。故上不敢虚言异行，藏于山林城市，以为富贵名誉之招；近不敢卑辞厚礼，齐口同舌，游于󲦤绅先生之间，以为富贵名誉之地；下不敢阿谀谄顺，出死图生，将罪买功，以为富贵名誉之盗。三者俱不敢，此所以举天下之大，愿见者数人，而十五年愿见阁下者也。伏惟阁下方直而有守，忠惠而能断。利不急就，以义为先；害不急避，以命为主。此非传闻，某之亲见也。日者阁下任边要，领都会，握兵治烦，将泽施天下，有识之人欣欣然曰：「富贵者，君子行道之府也，而君子得处之，天下得庶几乎」！及阁下去边要，就閒僻，辞兵避烦，谪居于家，有识之士复曰：「富贵者，常人之祷祠而求也，而君子不苟处之，吾道其庶几乎」！故阁下进为天下之幸，退为吾道之助；居今人之世，而有古人之风，此某所以愿见之实也。昔者鬷蔑恶，欲观叔向，立于堂下一言，叔向执其手而上曰：「子如不言，吾几失子矣」。越石父在缧绁之中而遭晏子，晏子解其缚而客之。今某之恶几于鬷蔑，其贱无异于缧绁。久而后见阁下，故愿阁下上观子游、吴公之所以知人，下察澹台、贾谊之所以受知，旁省富贵名誉之轻重，慎顾叔向、晏子之德，无使某为鬷蔑、石父所笑，则足矣。惟深念之，幸甚。

某去冬距对班数日，忽有匠丞之除，王给事遂见缴。既而闻之，有谓吾将发其为首相爪牙者，故皇惧为此，抑可怜也！古人所以不屑屑于间政适人，而必务有以格君心者，盖君心未格，则一邪黜，一邪登，一弊去，一弊兴，如循环然，何有穷已。及君心既格，则规模趋乡有若燕、越，邪正是非有若苍素。大明既升，群阴毕伏，是琐琐者，亦何足复污人牙颊哉？乡来面对，粗陈梗概，明主不以为狂，而条贯靡竟，统纪未终。所以低回之久者，欲俟再望清光，输写忠蕴，以致臣子之义耳。然而不遂，则亦天也，王氏之子，焉能使予不遇哉？

李尉处附至三月晦日书，发读，慰浣之极。别纸尤见情实，历述病状，可谓自知之审矣。为仁由己，而由人乎哉？奋拔植立，岂不在我？若只管讥评因循，不能勇奋特立，如官容奸吏，家留盗虏，日积忧患，而不勇于一去之决，谁实为之？今幸尚知其为奸盗而患苦之，护惜玩愒之久，寖以习熟便安之，未必不反以为忠良也。任贤勿贰，去邪勿疑，岂独为国而然，为家为身，盖一理也。愿精思深察，致一日克己复礼之力，当有勿忧，宜日中之快矣。