善观大臣者，常观诸其国而不观诸其身。晋有天下，不二世而为江东，德之在人者尚浅也，而更成百年之业。有王导焉，立之于其先；有谢安焉，扶之于其后；端静宽简，均能为一国之轻重有无者，故当时有谢安比王导之论。请因史臣所载而申之。方刘、石交乱中原，晋之藩镇相继覆没，人心虽未忘晋，非有英豪绝世之才，不能驻足于北方也。势之所在，岂人力之所能强哉！故王导辅元帝，立基建业，以遥为北方应援。当是时，元帝名论尤轻，导能重之；诸名胜未附，导能致之。法令宽简，庶事草创。宫室不脩，军国之仪不备，示若不安于此者，以扬州为京畿，谷帛所资皆出焉；以荆州为重镇，甲兵所聚尽在焉。故江左之势遂强。举大纲于其上，而二千石守长往往得以自行其意；将帅之有功者，人才之不羁者，族望之盛者，民之豪强者，与夫户口之能自隐匿者，又皆得以自舒于其下。不穷奸以为明，不苛法以为严。中更敦峻之变，及若将相异同疑间之论，导俛仰废兴存亡之间，因事就功，而江东卒赖以定，魁然社稷之臣也。独祖逖经营河南，有功绪矣，导盖若任其自存自没者，岂以江左甫定，未遑远略乎！君父之痛，不可以一朝安也，是以周访、陶侃有志而不遂，庾亮、庾翼、褚裒大举而自沮，造端于其初者无以开其后也。其后桓温藉平蜀之势，威震一时，挈兵入关，三辅震动。当是时，南师不出盖四十馀年矣。有如径指长安，则豪杰响应，西北郡县谁非效功之人？虽有智者，不能为苻健苻雄计矣。温一心以为有鸿鹄将至，故气不足以决之而进退失据，此固王猛之所不屑就也，晋于是无中州之望矣。而温方专制朝廷，几于改物。谢安高卧东山，负苍生之望，晚始从温辟，卒与王坦之、彪之周旋上下，扶持王室，使逆谋遂缓，而温自毙。及安辅政，晋之变故数矣。如人之一身，元气未实而奇疾继作，此固非永年之道也。乘其小定而求快焉，则遂亡矣。故安一切以大体弥缝之，号令无所变更，而任用不分彼此。后戚入则辅政，出则方伯，晋之制也。王蕴固辞，则以义强授之，使上下无不满之心，而他时无任用过正之祸；桓氏布列内外，一朝失职，政之蠹也，以石民石虔为荆江，使其无窥窬之心，而异时无意外生忧之虑。苻坚之举，可以无晋矣，而泰然如平时。淮淝之功壮矣，而微赏之不受。君臣之恩意已不可保，顾方经略中原，惟恐不及。晋之为晋，盖可知矣。有以壮其势，则来者尚有所凭藉，而一身之不暇恤也。及桓氏竟以失职成祸，而刘裕卒藉手以起，竟能为晋一平河洛，司马氏既亡而复存者犹二十馀载。微安之壮其势，宜不及此。导与安相望于数十年间，其端静宽简，弥缝辅赞，如出一人，江左百年之业实赖焉。其亦庶几于古之所谓大臣欤！置其立国之功，而取其立身之一节以较之，非所以论大臣也。故吾极论江左之兴亡，而二人之相配较然矣。