曹元忠，沙州节度使曹义金之子。沙州本汉敦煌故地，唐天宝末陷于西戎。大中五年张义潮以州归顺。诏建沙州为归义军，以义潮为节度使。后梁时张氏绝后，州人推长史曹义金为帅。义金死，子元德、元忠继立。周显德二年元忠来朝，授本军节度、检校太尉、同中书门下平章事。宋建隆三年加兼中书令，自称敦煌王。开宝七、八年间卒。事见《宋史》卷四九○《沙州传》，又参罗振玉《瓜沙曹氏年表》、姜亮夫《莫高窟年表》。