益州华阳（今四川省成都市）人。宋真宗赵恒第三任皇后，宋朝第一个临朝称制的女主。真宗病重，朝政多由刘娥裁决。宋真宗病逝时，遗命刘娥为皇太后，权同听政，辅佐仁宗。仁宗即位时，年龄幼小，刘娥垂帘听政。听政期间，听从王曾和吕夷简等人建议，把天书随同真宗一起葬入永定陵，下令禁止兴建宫观，废除宫观使。设置谏院以了解下情，严惩贪污以澄清吏治，重视水利以发展农业，发行官交子以通天下之有无。后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”。