林起宗，福建省兴化府莆田县（今福建省莆田市）人，进士出身。顺治二年，乡试中举。顺治三年，登进士，后任永平府推官。顺治九年，任江西道试监察御史，后任江南道试监察御史。顺治十一年，任湖广布政使司参议，为下湖南道。