杨建烈，字义清，陕西西安府韩城县人，同进士出身。万历四十一年（1613年）癸丑科成进士，授叶县知县，擢江西道御史。天启四年（1624年）甲子秋，魏忠贤用事，同年周顺昌、周宗建、缪昌期接连上疏弹劾阉党，建烈亦随诸公后，抗疏击之，旋以父丧归。未几，服阕，出为山东天津道参议。魏珰怒未已，先后罗织诸直臣，中以危法，次且及建烈。会崇祯御极，事方已，召补山东道御史，升大理丞，寻升太常少卿，历左右通政，升太仆寺卿、通政司通政使。闯军入山西，与平阳知县张麓二人首降，授户政府尚书。