钟一元，字太初，号侍山，浙江嘉兴府秀水县人，军籍。嘉靖三十一年（1552年）壬子科浙江乡试第三十五名举人。嘉靖三十二年（1553年）联捷癸丑科会试第八十四名，二甲第八十七名进士。兵部观政，授福建福宁知州，起复补濮州，升刑部员外郎、郎中，出知池州府，调任宁国府，隆庆四年（1570年）七月升四川按察司副使，以祖母老，上疏乞归。