侯一元，字应乾，号之川，陕西巩昌府秦州秦安县兴国镇人。正德九年（1514年）登进士，授工部都水司主事，监闸于济宁。后改礼部主事、升兵部员外郎，母亲董安人去世，丁忧归乡。起复兵部车驾司郎中，改礼部精膳司郎中。因与同僚不合离职，在告者六年。此后再次起用为吏部验封司郎中，一年后卒于任。