沈元，字善之，直隶苏州府长洲县人，匠籍。进士出身。成化十三年（1477年）举丁酉科顺天府乡试第七。成化十四年（1478年）联捷戊戌科会试第一百四十九名，殿试登进士第二甲第五十二名。