李立元，贵州开州人，进士出身。光绪十六年，登进士，同年五月，改翰林院庶吉士。光绪十八年五月，散馆，授翰林院编修。光绪二十四年，分发省分补用知府。光绪二十九年，署四川顺庆府知府，后改四川叙州府知府。宣统三年，任四川宁远府知府。