释性莲，字无垢，姓王氏，仙源人。生而不凡，幼时嬉玩，效作佛事。有明中叶，政教庞杂，象法浸微，外道群聚，宣扬其说。莲每往观听，辄谓众曰：“此梦语也，其如生死何？”年二十二，遂散家财，弃妻子，之金陵摄山栖霞寺从素庵节薙染，受具，依栖讲席习诸经论义，置卷叹曰：“吾为生死大事出家，此岂能了大事乎？”复弃去。得故乡之牛头山，诛茆以休，刀耕火种，专以己躬事下念久之，未有所入，又弃去，至清河谒法堂，授以念佛三昧，乃深信入。寻参遍融于都下，一见器之，因留入室。久之，妙峰开法于芦芽，莲特往见，多所陶冶，复归故乡之大山，四方缁白闻风而至。叹曰：“吾辈出家，当尽历名山，遍参知识，岂拘墟近见，障此生平乎！”乃复弃去，多方行脚，备尝辛苦，如是者七年。偶冬日涉河，冰裂作声，堕水寒彻，忽然有省，生平之疑泮然自释。即卓锡于池阳之杉山，十方衲子日益麇集，遂开梵刹以接待为事。至者无他技，但精洁粥饭荼汤，了无禅道佛法，观者谛信不疑。九华道场迎为丛林主，莲治己精苦，忘身为众，凡化恶性必委曲周旋，俟其大信而后已。行之廿年，远近倾心，凡有所须应时如响，足迹所至，一食一宿之地皆为道场，若池阳之杉山、九华之金刚峰、观音山之金堂、大山之草庵、莲岭之静室、金陵之花山，馀若秦头峰、婆娑垄、岑峰洞、白沙山、吉祥、诸天，随地各建兰若数十所，以修隐静者居之，咸以其徒主其业。丙申仲春，应众请来皖山，不数月，百废具举，三祖道场灿然复盛，遐迩风动。乃复归九华。越明年，皖山四众固请重莅，莲首肯曰：“去即去矣，尚须三日。”明日，偶过九龙，访一庵主，四顾欣然，乃谓众曰：“吾至此山，大事毕矣。”众不喻其意，二日示微疾，竟终此。塔于兰若之右，时万历丁酉九月三日也。年五十有四，腊二十有五。其弟子查汝定，持其行实，乞憨山为之铭云。