公元前139年，茂陵开始营建，至公元前87年竣工，历时53年。《晋书·索绋传》云：“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供山庙，一供宾客，一充山陵。”也就是说，汉武帝动用皇室少府收入的三分之一，作为建陵和征集随葬物品的费用。建陵时曾从各地征调建筑工匠、艺术大师3000余人，工程规模之浩大，令人瞠目结舌。

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• 方輿彙編·坤輿典/陵寢/漢/茂陵
• 武帝葬茂陵。
• 按《汉书·武帝本纪》：建元二年初置茂陵邑。后元二年三月甲申，葬茂陵。
• 〈注〉师古曰：本槐里之县茂乡。故曰茂陵。臣瓒曰：茂陵在长安西北八十里。
• 按《贡禹传》：元帝时，贡禹奏言：武帝弃天下，昭帝幼弱，霍光专事，不知礼正，妄多藏金钱财物，鸟兽鱼鳖牛马虎豹生灵，凡百九十物，尽瘗藏之，又皆以后宫女置于园陵，大失礼，逆天心，又未必称武帝意也。汉法：天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之，一供宗庙，一供宾客，一供山陵。武帝历年久长，比崩陵中，至不复容物。由霍光暗于大体奢侈过度也
• 按《关中记》：汉诸陵皆高一十二丈，方一百二十步，惟茂陵高一十四丈，方一百四十步。徙民置县凡七。长陵、茂陵万户馀，五陵各五千户。
• 按《兴平县志》：茂陵在县东北二十七里。