黔于汉属西南夷，唐、宋以来曰蛮、曰獠，洎明始设府州县。种类日渐繁息，则曰苗、曰蛮、曰僰、曰峒、曰犵狫、曰𦍕獚、曰番、曰木老、曰六额子、曰猓獹、曰犵兜；其自粤迁至者，又有若猺、若獞、若𤝎、与狑、与㺜，咸隶属焉，然皆得名之曰苗，是真所谓苗裔也。苗既居处言语不与华同，其风俗、饮食、衣服各诡骇不可殚论。余从车骑之后，辄以见闻所及杂撰为《竹枝》体诗，且为之注，盖不啻郭景纯作《山海经图赞》、吴道子画《地狱变相》也。设非亲历其境，骤而示之以所作，不几致疑于海上之木、山中之鱼哉？夫古者輶轩采风，不遗于远，而刘梦得作《竹枝词》，武陵俚人歌之，传为绝调。余诚乏梦得之才，又所记謏琐，无足当于采录，而以一书生万里从征，往来柳雪，横槊而赋，磨盾而书，将以是为铙歌一曲之先声焉。