《周礼》有史官掌邦国四方之事，达四方之志。诸侯亦各有国史，大事书之于策，小事简牍而已。《春秋》，鲁史也，仲尼加笔削，为垂世之经。孟轲氏发明宗旨，曰：「世衰道微，邪说暴行有作，孔子惧，作《春秋》。《春秋》天子之事也，是故孔子曰：『知我者其惟《春秋》乎，罪我者其惟《春秋》乎』」？又曰：「王者之迹熄而《诗》亡，《诗》亡然后《春秋》作。晋之《乘》、楚之《梼杌》、鲁之《春秋》一也。其事则齐桓晋文，其文则史，其义则丘窃取之矣」。呜呼！孟子之言则《春秋》传心之要也。夫《春秋》为天子之事，当本之周，曷为本之鲁也？本之鲁而元年春王正月加「王」乎其间，以鲁而系之王，示天下诸侯皆当宗王也。列国之事不一矣，事有隐恶，安得尽见之？赴告册所可见者大纲存焉，举其大纲，则妙而天道，微而物变，与夫国异政家殊俗，可以推见。此《春秋》详于内鲁，而亦该夫侯国之政也。左氏传经，纪载博备，兼列国诸史之体，使后之沿事以求经不为无取，然或谓艳而富，其失也诬。《公》、《谷》二传，解经多而叙事略，亦蔽于短俗。学者高则束传而谈经，下则徇文而违理，尝窃病之，辄推《春秋》旨义，即《左氏传》分而记焉。事虽因于左氏而义皆本诸圣经，又旁采《公》《谷》及诸子之说精且要者，附正其下，冠以周，尊王也。次以鲁，内鲁也。自晋以下为世本者十有二，次国、小国各自著录。又为年表、世谱、书。总九十卷，目曰《春秋分记》。曲明圣人遗意，以示来世。至于得失盛衰之变，亦备论其故，盖《春秋》则以见天下之当一乎周，而《分记》则以见列国之所以异，因其异而一之，此《分记》所为作也，尚《春秋》意也。开禧二年岁在乙丑春正月丙戌，眉桂枝程公说伯刚甫序。