《诗》不云乎：「蒹葭苍苍，白露为霜」。夫物不受变则才不成，人不涉难则智不明。季秋之月，天地始肃，寒气欲至。方是时，天地之间，凡植物出于春夏雨露之馀，华泽充溢，支节美茂。及繁霜夜零，旦起而视之，如战败之军，卷其弃鼓，裹疮而驰，吏士无人色。岂特如是而已！于是天地闭塞而成冬，则摧败拉毁之者过半，其为变亦酷矣。然自是弱者坚，虚者实，津者燥，皆歛其英华于腹心，而各效其成。深山之不上挠青云、下庇千人者，莫不病焉，况所谓蒹葭者乎！然匠石操斧以游山林，一举而尽之，以充栋梁桷轮輹辐，巨细强弱，无不胜其任者，此之谓损之而益，败之而成，虐之而乐者是也。吾党有秦少章者，自余为太学官时，以其文章示余，愀然告我曰：「惟家贫，奉命大人而勉为科举之文也」。异时率其意为诗章古文，往往清丽奇伟，工于举业百倍。元祐六年及第，调临安主簿。举子中第，可少乐矣，而秦子每见余辄不乐，余问其故，秦子曰：「余，世之介士也。性所不乐，不能为，言所不合，不能交，饮食起居，动静百为，不能勉以随人。今一为吏，皆失己而惟物之应，少自偃蹇，悔祸响至。异时一身资养于父母，今则妇子仰食于我，欲不为吏，亦不可得。自今以往，如沐漆而求解矣」。余解之曰：「子之前日，春夏之草木也。今日之病子者，蒹葭之霜也。凡人性惟安之求，夫安者，天性之大患也。能迁之为贵。重耳不十九年于外，则归不能霸；子胥不奔，则不能入郢。二子者，方其羁穷忧患之时，阴益其所短而进其所不能者，非如学于口耳者之浅浅也。自今吾子思前之所为，其可悔者众矣，其所知益加多矣。及身而安之，则行于天下，无可惮者矣。能推食与人者，常饥者也。赐之车马而辞者，不畏徒步者也。苟畏饥而恶步，则将有苟得之心焉，为害不既多乎！故陨霜不杀者，物之灾也。逸乐终身者，非人之福也」。