刑罚之用。盖将以革人之心。劝之于善。所以小罪轻刑。以正其失。大罪重罚。以励其众。将刑。王者为之不举。以示仁恕之心也。弃人必于市。明其罪之死也。皆欲迁人于善。岂图断其肌肤。残其支体。流其膏血。尽其性命。以逞于威怒者也。三代之后。五刑之用。劓刖之属。最可以为耻于众观者。则知其所犯。毁其父母之遗体。罔不憯痛于心。犯者不能讳其罪。亦可以永戒其恶。所谓有耻且格。及笞杖之法。易隐其迹。行乡而无愧。苟富贵而或得行者。其暴犯者不以为耻。诚哉免而无耻。汉文帝感缇萦之一言。废肉刑用笞杖。及后笞者多死。文皇帝视明堂图。亦轻其罚。天下之狱几乱。知刑罚者。治之具也。不可暂舍。然罚无轻重。杖无大小。皆成之于胥吏之手。断之于出没之文。上之人其知乎。夫鞫狱之法。始于疑辨之中。成于案牍之内。吏与之者。舍其罪而彰其是。其不与者。除其善而彰其恶。又复刑律之中。或一与一夺。随其取舍。以为出入。官必不尽知。此为弊之一也。画灰为狱。誓不愿入。刻木为吏。誓不愿对。狱吏之尊。声色之大。桎梏之重轻。搒掠之多少。率由其意。孰可与争。此为弊之二也。又或欲其伪而怒其真。恶其轻而思其重。或捽其首。或批其颊。诟辱殴击。无所不至。又节其饮食。严其徽纆。外残其躯。内胁其心。壮士勇夫。且必流涕。孤弱之人。敢不从命。此为弊之三也。或上下其手。以取其信。或点染富室。以求资贿。则众知其非。不能即止。此为弊之四也。具狱既久。改为疑谳。远取支證。广擒党与。淹延岁月。以伺赦宥。此为弊之五也。捶拷之下。易以强抑。人之支体。顽非木石。若加其残忍。取其必然。诚虽无罪。百不能免。盖不胜其楚掠之毒。宁甘心于一死。狡猾之吏。断成其狱。故戮死之后。盗自他发。众方知其无辜。且桎梏之苦。笞捶之严。轻罪者愿重刑而获出。无辜者畏残害而求死者。狡猾之所能为也。即平人孰敢与吏为敌。公卿尊严。察视不及。台寺悬远。诉讼无门。死者不可再活。亲戚焉能申冤。何以感致和气。平一水旱。此为弊之六也。复有众皆知非。难加以法。当炎酷之时。秽其傍而成其疾疫。夺其饷而致其饥饿。圜扉严邃。守者罗列。亲戚之人。胡能知其食与不食。渴与不渴。但成其困。以取其毙。此为弊之七也。况外府法司。又为不道。或土囊以镇其腹。或湿纸以蒙其面。拘录所至。号呼莫闻。瞑然而去。孰知其由。昔东海误杀贞妇。致三年之旱。今天下之刑。昼常雨血。尚未足以泄其冤愤。且刑罚者。远于人。非近于人。犯之者。皆自求之也。非刑之就于人也。皆人就也。上自天子。下至庶人。若为不道。必归于法。故商辛夏桀。悬首于白旗。此天子之刑也。则公卿之下狱。黎庶之就戮。又何足道哉。是知上下皆有分。故君子常怀畏惧。夫厉声变色。扬眉张目。乐刑罚以毒物之性命。殆非人类信豺狼之心也。故曾子曰。如得其情。则哀矜而勿喜。又于定国每岁决狱。先自流涕。悲哉仁者之心。深知刑狱之本。所以卫人。非以虐人也。今天下之大。九州之众。一岁决狱之多少。皆由吏议。岂能尽平。莫若重明桎梏笞杖重轻之制禁。计日月之远近。寒暑静温。其所处饘粥每给其饥渴。决罪遍求于刑律。察词必尽于疑辩。庶几少塞其弊。当不滥于无辜。以成王者之理。