臣真言。臣闻昔者庖牺氏作。承天地。理万物。犹以为皇道不足。故寂然思化。精义感通。然则天既不言而生。地既不言而育。故河出龙图。洛出龟书。所以示其文也。由是得以画卦象。制文字焉。逮夫智慧萌生。真朴潜消。则文字之理又不足。故载诞我元元皇帝。以代天地而言。将善救其弊者也。是以谆谆然五千之文。殷勤恳恻。斯亦至矣。可谓启道德之根源。绝言语之枝叶。比之文章。则三辰昭回于天也。拟乎动植。则万物充盈于地也。论其教戒。则百行全备于人也。何为礼者乱之首。乱犹理也。乱矣。非礼则无以理之。故曰乱之首也。夫文者武之君也。武者文之备也。斯盖二柄兼行。两者同出。常居左右。孰可废坠。故曰忘战则危。好战则亡。是知兵者可用也。不可好也。可战也。不可忘也。自轩辕皇帝以兵遏乱。少昊以降。无代无之。暨于三王之兴。虽有圣德。咸以兵定天下。则三王之兵。皆因时而动。动毕而后戢。戢即不复用也。及至嗣君。或骄或僻。或暴或淫。或怒或贪。或矜或忌。乃为我师我旅。我国我家。动必取强。用必求胜。载穷载黩。且战且前。或不戢而自焚。或无厌而取灭。涂万姓之肝脑。快一人之忿欲。毒痡海内。灾流天下。是以道君哀其若此。又不可得而废去。遂不得已而用之。夫圣人用兵之道。不以其愠怒也。不以其争夺也。不以其贪爱也。不以其报怨也。盖整而理之。蓄而藏之。以谨无良。以威不譓。非用之于战阵。非用之于杀伐。非用之于田猎。非用之于强梁。此圣人用兵之深旨也。又怒者逆德也。兵者凶器也。争者人之所甚恶也。若以逆德用凶器。行人之所甚恶。岂容易哉。故曰上德者天下归之。上仁者海内归之。上义者一国归之。上礼者一乡归之。无此四德者。人不归也。人不归则用兵。用兵即危之道也。故谓不祥之器。又曰死地。所以王者必先务于道德而重用兵也。抑臣又闻之。创业之主。亡亡以成其功。继体之君。存存以保其位。故圣人以必不必。则兵戎可得而戢。众人以不必必之。则战伐益兴。故道君非独讽其当时侯王。盖亦防其后代人君轻用其兵也。由是特建五千之言。故先举大道至德修身理国之要。无为之事。不言之教。皆数十章之后。方始正言其兵。原夫深衷微旨。未尝有一章不属意于兵也。何者。伏惟道君降于殷之末代。征伐出于诸侯。当其时。王已失众正之道也久矣。且不得指斥而言。故极论冲虚不争之道。柔弱自卑之德以戒之。夫争者。兵战之源。祸乱之本也。圣人先欲堙其源。绝其本。故经中首尾重叠。唯以不争为要也。夫唯不争。则兵革何由而兴。战阵何因而列。故道君叮咛深诫。其有旨哉。其有旨哉。夫天地何言。阴阳不测。是以道君强为之名。而立文字。欲人知之。使其行之。非难知也。非难行也。况我国家祖有道而宗有德。源圣裔而派仙源乎。唐哉皇哉。不可得而称也。伏惟睿圣文武皇帝陛下聪明文思。浚哲温恭。缵十叶之鸿辉。传千亿之命绪。阐皇道而育万物。宏帝德而贞百度。寂然不动。神而化之。戢干戈于方兴之时。却行阵于已列之地。无为无事。上德上仁。贵五千之至言。贱百二之重险。结绳而理。大化克被于生灵。击壤之歌。至德亟闻于野老。天下幸甚。天下幸甚。臣少习儒业。长无武功。睹升平于明盛之时。赖亭育于仁寿之域。是以不揆庸陋。敢侮圣人之言。甘心从鼎镬之诛。侥倖纳刍荛之志。臣伏以道德经文。远有河公训释。中存严氏指归。近经开元注解。微臣狂简。岂敢措词。今之所言。独以兵战之要。采摭元微。辄录道德经中章首为题。序列如左。各于题后。粗述元元皇帝圣旨。或先经以始其事。或后经以终其义。谬将臆度。用达管窥。既无百中之能。庶均万分之一。因号曰道德论兵要义述。词理荒鄙。尘渎宸严。无任惶惧战越之至。谨言。