问。圣王之致理也。以刑纠人恶。故人知劝惧。以礼导人情。故人知耻格。以道率人性。故人反淳和。三者之用。不可废也。意者将偏举而用耶。将并建而用耶。从其宜。先后有次耶。成其功。优劣有殊耶。然则相今日之所宜。酌今日之所急。将欲致理。三者奚先。

臣闻人之性情者。君之土田也。其荒也则薙之以刑。其辟也则莳之以礼。其植也则穫之以道。故刑行而后礼立。礼立而后道生。始则失道而后礼。中则失礼而后刑。终则修刑以复礼。修礼以复道。故曰刑者礼之门。礼者道之根。知其门。守其根。则王化成矣。然则王化之有三者。犹天之有两曜。岁之有四时。废一不可也。并用亦不可也。在乎举之有次。措之有伦而已。何者。夫刑者可以禁人之恶。不能防人之情。礼者可以防人之情。不能率人之性。道者可以率人之性。又不能禁人之恶。循环表里。迭相为用。故王者观理乱之深浅。顺刑礼之后先。当其惩恶抑淫。致人于劝惧。莫先于刑。刬邪窒欲。致人于耻格。莫尚于礼。反和复朴。致人于敦厚。莫大于道。是以衰乱之代。则弛礼而张刑。平定之时。则省刑而宏礼。清净之日。则杀礼而任道。亦如祁寒之节。则疏水而附火。徂暑之候。则远火而狎水。顺岁候者。适水火之用。达时变者。得刑礼之宜。适其用。达其宜。则天下之理毕矣。王者之化成矣。将欲较其短长。原其始终。顺其变而先后殊。备其用而优劣等。离而言之则异致。合而理之则同功。其要者在乎举有次。措有伦。适其用。达其理而已。方今华夷有截。内外无虑。人思休和。俗已平泰。是则国家杀刑罚之日。崇礼乐之时。所以文易化成。道易驯致者。由得其时也。今则时矣。伏惟陛下惜而不失焉。