问。肉刑者其来尚矣。其废久矣。前贤之论。是非纷然。今欲弃之而不行。法或乖于稽古。若举而复用。义恐失于随时。取舍之间。何者为可。

臣伏以汉除肉刑。迨今千有馀祀。其间博闻达识之士。议其是非者多矣。其欲废之者。则曰刻肤革。断支体。人主忍而用之。则恺悌恻隐之心乖矣。此缇萦所谓虽欲改过自新。其道亡繇者也。其欲复之者。则曰任箠令。用鞭刑。酷吏倚而行之。则专杀滥死之弊作矣。此班固所谓以死罔人。失本惠者也。臣以为议事者宜徵其实。用刑者宜酌其情。若以情实言之。则可废而不可复也。何者。夫肉刑者。盖取劓腓黥刖之类耳。书所谓五虐之刑也。昔苗人始淫为之。而天既降咎。及秦人又虐用之。而天下亦离心。夫如是。则岂无滥死者耶。汉文帝始除去之。而刑罚以清。我太宗亦因而弃之。而人用不犯。夫如是。则岂有罔人者耶。此臣所谓徵其实者也。臣又闻圣人之用刑也。轻重适时变。用舍顺人情。不必乎反今之宜。复古之制也。况肉刑废之久矣。人莫识焉。今一朝卒然用之。或绝筋。或折骨。或面伤。则见者必痛其心。闻者必骇其耳。又非圣人适时变顺人情之意也。徵之于实既如彼。酌之于情又如此。可否之验。岂不明哉。传曰。君子为政。贵因循而重改作。又曰。利不百。不变法。臣以为复之有害而无利也。其可变而改作乎。