问。近古以来。君天下者。皆患人之困。而不知困之由。皆欲人之安。而不得安之术。今欲转劳为逸。用富易贫。究困之由。矫其失于既往。求安之术。致其利于将来。审而行之。以康天下。

臣闻近古以来。君天下者。皆患人之困。而不知困之由。皆欲人之安。而不得安之术。臣虽狂瞽。然粗知之。臣窃观前代人庶之贫困者。由官吏之纵欲也。官吏之纵欲者。由君上之不能节俭也。何则。天下之人亿兆也。君者一而已矣。以亿兆之人奉其一君。则君之居处。虽极土木之功。殚金玉之饰。君之衣食。虽极海陆之味。尽文采之华。君之耳目。虽慆郑卫之音。厌燕赵之色。君之心体。虽倦畋渔之乐。疲辙迹之游。犹未全扰于人伤于物。何者。以至多奉至少故也。然则一纵一放。而弊及于人者。又何哉。盖以君之命行于左右。左右颁于方镇。方镇布于州牧。州牧达于县宰。县宰下于乡吏。乡吏转于村胥。然后至于人焉。自君至臣。等级若是。所求既众。所费滋多。则君取其一。而臣已取其百矣。所谓上开一源。下生百端者也。岂直若此而已哉。盖君好则臣为。上行则下效。故上苟好奢。则天下贪冒之吏将肆心焉。上苟好利。则天下聚敛之臣将寘力焉。雷动风行。日引月长。上益其侈。下成其私。其费尽出于人。人实何堪其弊。此又为害十倍于前也。夫如是。则君之躁静。为人劳逸之本。君之奢俭。为人富贫之源。故一节其情。而下有以获其福。一肆其欲。而下有以罹其殃。一出善言。则天下之心同其喜。一违善道。则天下之心共其忧。盖百姓之殃。不在乎鬼神。百姓之福。不在乎天地。在乎君之躁静奢俭而已。是以圣王之修身化下也。宫室有制。服食有度。声色有节。畋游有时。不徇己情。不穷己欲。不殚人力。不耗人财。夫然。故诚发乎心。德形乎身。政加乎人。化达乎天下。以此禁吏。则贪欲之吏。不得不廉矣。以此牧人。则贫困之人。不得不安矣。困之由。安之术。以臣所见。其在兹乎。