问。忠敬质文。百代循环之教也。五帝何为而不用。三王何故而相承。将时有同异耶。道有优劣耶。又三代之际。损益不同。所祖三才。其义安在。岂除旧布新。务于相反相异乎。复扶衰救弊。其道不得不然乎。又国家祖述五帝。宪章三代。质文忠敬。大备于今。而尚人鲜朴忠。俗多利巧。欲救斯弊。其道如何。

臣闻步骤殊时。质文异制。五帝以道化。三王以礼教。道者无为。无为故无失。无失故无革。是以唐虞相承。无所改易也。礼者有作。有作则有弊。有弊则有救。故殷周相代。有所损益也。损益之教。本乎三才。夏之教尚忠。忠本于人。人道以善教人。忠之至也。故曰忠者人之教也。忠之弊其民野。救野莫若敬。故殷之教尚敬。敬本于地。地道谦卑。天之所生。地敬养之。故曰敬者地之教也。敬之弊其人诡。救诡莫若文。故周之教尚文。文本于天。天道垂文。而人则之。故曰文者天之教也。文之弊其人僿。救僿莫若忠。然则三王之所祖不同者。非欲自异而相反也。盖扶衰救弊。各随其运也。运苟有异。教亦不同。虽忠与敬。各系于时。而质与文。俱致于理。标其教则殊制。臻其极则同归。亦犹水火之相形。同根于冥化。共济于人用也。寒暑之相代。同本于元气。共成于岁功也。三王之道。亦如是焉。我国家钦若五帝。宪章三代。典谟不易之道。祖述而大用。忠敬迭救之教。具举而兼行。可谓文质协和。礼乐明备之代也。然臣闻孔子曰。殷因于夏礼。周因于殷礼。损益始终。若循环然。其继周者。百代可知也。臣观周之弊也。爵赏黩。刑罚穷。而秦反用刑名。祚因中绝。及汉杂以霸道。德又下衰。迨于魏晋以还。未有继而救者。是以周之文弊。今有遗风。故人鲜朴忠。俗犹利巧。伏愿陛下以继周为己任。以行夏为时宜。稍益质而损文。渐尚忠而救僿。斟酌于教。经纬其人。使瞻前而道继三王。顾后而光垂万叶。则尽善之道。大同之风。不专于上古矣。