问。万姓亲怨之由。百王兴亡之渐。将独系于人乎。抑亦系于君乎。

臣观前代。邦之兴。由得人也。邦之亡。由失人也。得其人。失其人。非一朝一夕之故也。其所由来者渐矣。天地不能顿为寒暑。必渐于春秋。人君不能顿为兴亡。必渐于善恶。善不积。不能勃焉而兴。恶不积。不能忽焉而亡。善与恶。始系于君也。兴与亡。终系于人也。何则。君苟有善。人必知之。知之又知之。其心归之。归之又归之。则载舟之水。由是积焉。君苟有恶。人亦知之。知之又知之。其心去之。去之又去之。则覆舟之水。由是作焉。故曰至高而危者君也。至愚而不可欺者人也。圣王知其然。故则天上不息之道以修己。法地下不动之德以安人。修己者。慎于中也。慄然如履春冰。安人者。敬其下也。凛乎若驭朽索。犹惧其未也。加以乐人之乐。人亦乐其乐。忧人之忧。人亦忧其忧。忧乐同于人。敬慎著于已。如是而不兴者。反是而不亡者。自生人以来。未之有也。臣愚以为百王兴亡之渐。在于此也。