问。氓俗之理乱。风化之盛衰。何乃得于往而失于来。薄于今而厚于古。或曰。兴替之道。执在君臣。又云。浇朴之风。系于时代。二说相反。其谁可从。

臣闻代之浇漓。人之朴略。由上而不由下。在教而不在时。盖政之臧否定于中。则俗之厚薄应于外也。何以验覈。伏请以周秦以降之事言之。臣闻周德寖衰。君臣陵替。蚕食瓜割。分为战国。秦氏得之。以暴易乱。曾未旋踵。同归覆亡。炎汉勃兴。奄有四海。仅能除害。未暇化人。迨于文帝景帝。始思理道。躬行慈俭。人用富安。礼让自兴。刑罚不试。升平之美。邻于成康。载在汉书。陛下熟闻之矣。降及魏晋。迄于梁隋。丧乱宏多。殆不足数。我高祖始建区夏。未遑缉熙。迨于太宗元宗。抱圣神文武之姿。用房杜姚宋之佐。谋猷启沃。无怠于心。德泽施行。不遗于物。所以刑措而百姓欣戴。兵偃而万方悦随。近无不安。远无不服。虽成康文景。无以尚之。载在国史。陛下熟知之矣。然则周秦之乱极矣。及文景继出。而昌运随焉。梁隋之弊甚矣。及二宗嗣兴。而王道融焉。若谓天地生成之德渐衰。家国君臣之道渐丧。则当日甚一日。代甚一代。不应衰而复盛。浇而复和。必不尔者。何乃清平朴素之风。薄于周秦之交。而厚于文景之代耶。顺成和动之俗。丧于梁隋之际。而独兴于贞观开元之年耶。由斯言之。不在时矣。故魏徵有云。若言人渐浇讹。不反质朴。至今应为鬼魅。宁可复得而教化耶。斯言至矣。故太宗嘉之。又按礼记曰。教者人之寒暑也。事者人之风雨也。此言万民之从王化。如百谷之委岁功也。若寒暑以时。则禾黍登而菽麦熟。若风雨不节。则稂莠植而秕稗生。故教化优深。则谦让兴而仁义作。刑政偷薄。则讹伪起而奸宄臻。虽百谷在地。成之者天也。虽万物在下。化之者上也。必欲以凉德弊政。严令繁刑。而求仁义行。奸宄息。亦犹飘风暴雨。愆阳伏阴。而望禾黍丰。稂莠死。其不可也。亦甚明矣。故曰尧舜率天下以仁。比屋可封。桀纣率天下以暴。比屋可戮。斯则由上在教之明验也。伏惟圣心无疑焉。