辱书。览所寄文章。词高理直。欢悦无量。有足发予者。自别足下来。仆口不曾言文。非不好也。言无所益。众亦未信。祇足以招谤忤物。于道无明。故不言也。仆到越中。得一官三年矣。材能甚薄。泽不被物。月费官钱。自度终无补益。屡求罢去。尚未得。以为愧。仆性不解谄佞。生不能曲事权贵。以故不得齿于朝廷。而足下亦抱屈在外。故略有所说。凡古贤圣得位于时。道行天下。皆不著书。以其事业存于制度。足以自见故也。其著书者。盖道德充积。阨摧于时。身卑处下。泽不能润物。耻灰泯而烬灭。又无圣人为之发明。故假空言。是非一代。以传无穷。而自光耀于后。故或往往有著书者。仆近写得唐书。史官才薄。言词鄙浅。不足以发明高祖太宗列圣明德。使后之观者。文采不及周汉之书。仆以为西汉十一帝。高祖起布衣。定天下。豁达大度。东汉所不及。其馀惟文宣二帝为优。自惠景以下。亦不皆明于东汉明章两帝。而前汉事迹。灼然传在人口者。以司马迁班固叙述高简之工。故学者悦而习焉。其读之详也。足下读范蔚宗汉书陈寿三国志王隐晋书。生熟何如左邱明司马迁班固书之温习哉。故温习者事迹彰。而罕读者事迹晦。读之疏数。在词之高下。理之必然也。唐有天下。圣明继于周汉。而史官叙事。曾不如范蔚宗陈寿所为。况足拟望左邱明司马迁班固之文哉。仆所以为耻。当兹得于时者。虽负作者之才。其道既能被物。则不肯著书矣。仆窃不自度。无位于朝。幸有馀暇。而词句足以称赞明盛。纪一代功臣贤士行迹。灼然可传于后代。自以为能不灭者。不敢为让。故欲笔削国史。成不刊之书。用仲尼褒贬之心。取天下公是公非以为本。群党之所谓为是者。仆未必以为是。群党之所谓为非者。仆未必以为非。使仆书成而传。则富贵而功德不著者。未必声名于后。贫贱而道德全者。未必不烜赫于无穷。韩退之所谓诛奸谀于既死。发潜德之幽光。是翱心也。仆文采虽不足以希左邱明司马子长。足下视仆叙高悯女杨烈妇。岂尽出班孟坚蔡伯喈之下耶。仲尼有言曰。不有博弈者乎。为之。犹贤乎已。仆所为。虽无益于人。比之博弈。犹为胜也。足下以为何如哉。古之贤圣。当仁不让于师。仲尼则曰。文王既没。文不在兹乎。又曰。子欲无言。天何言哉。孟子则曰。吾之不遇鲁侯。天也。臧氏之子。安能使予不遇乎。司马迁则曰。成一家之言。藏之名山。以俟后圣人君子。仆之不让。亦非大过也。幸无怪。某再拜。