古之知己者。不待来求而后施德。举能而已。其受德者。不待成身而后拜赐。感知而已。故不叩而响。不介而合。则其举必至。而其感亦甚。斯道遁去。辽阔千祀。何为乎今之世哉。若宗元者。智不能经大务断大事。非有恢杰之才。学不能探奥义穷章句。为腐烂之儒。虽或寘力于文学。勤勤恳恳于岁时。然而未能极圣人之规矩。恢作者之闻见。劳费翰墨。徒尔拖逢掖。曳大带。游于朋齿。且有愧色。岂有能乎哉。阁下何相待之厚也。始者自谓抱无用之文。戴不肖之容。虽振身泥尘。仰睎云霄。何由而能哉。遂用收视内顾。頫首绝望。甘以没没也。今者果不自意。他日琐琐之著述。幸得流于衽席。接在视听。阁下乃谓可以蹈远大之途。及制作之门。决然而不疑。介然而独得。是何收采之特达。而顾念之勤备乎。且阁下知其为人何如哉。其貌之美陋。质之细大。心之贤不肖。阁下固未知也。而一遇文字。志在济拔。斯盖古之知巳者已。故曰古之知己者。不待来求而后施德者也。然则亟来而求者。诚下科也。宗元向以应博学宏词之举。会阁下辱临考第。司其升降。当此之时。意谓运合事并。适丁厥时。其私心日以自负也。无何。阁下以鲲鳞之势。不容尺泽。悠尔而自放。廓然而高迈。其不我知者。遂排逐而委之。委之诚当也。使古之知己犹在。岂若是之求多乎哉。夫仕进之路。昔者窃闻于师矣。太上有专达之能。乘时得君。不由乎表著之列。而取将相行其政焉。其次有文行之美。积能累劳。不由乎举甲乙。历科第。登乎表著之列。显其名焉。又其次则曰。吾未尝举甲乙也。未尝历科第也。彼朝廷之位。吾何修而可以登之乎。必求举是科也。然后得而登之。其下不能知其利。又不能务其往。则曰举天下而好之。吾何为独不然。由是观之。有爱锥刀者。以举是科为悦者也。有争寻常者。以登乎朝廷为悦者也。有慕权贵之位者。以将相为悦者也。有乐行乎其政者。以理天下为悦者也。然则举甲乙历科第。固为末而已矣。得之不加荣。丧之不加忧。苟成其名。于远大者何补焉。然而至于感知之道。则细大一矣。成败亦一矣。故曰其受德者。不待成身而后拜赐。然则幸成其身者。固末节也。盖不知来求之下者。不足以收特达之士。而不知成身之末者。不足以承贤达之遇审矣。伏以阁下德足以仪世。才足以辅圣。文足以当宗师之位。学足以冠儒术之首。诚为贤达之表也。顾视下辈。岂容易而收哉。而宗元朴野昧劣。进不知退。不可以言乎德。不能植志于义。而必以文字求达。不可以言乎才。秉翰执简。败北而归。不可以言乎文。登场应对。刺缪经旨。不可以言乎学。固非特达之器也。忖省陋质。岂容易而承之哉。叨冒大遇。秽累高鉴。喜惧交争。不克宁居。窃感荀罃如实出己之德。敢希豫让国士遇我之报。伏候门屏。敢俟招纳。谨奉启以代投刺之礼。伏惟以知己之道终抚荐焉。不宣。宗元谨启。