月日。宗元再拜献书丈人座前。役人胡要返命。奉教诲。壮厉感发。铺陈广大。上言推延贤隽之道。难于今之世。次及文章。末以愚蒙剥丧顿悴。无以守宗族复田亩为念。忧悯备极。不惟其亲密故旧是与。复有公言显赏。许其素尚。而激其忠诚者。用是踊跃敬惧。类向时所被简牍。万万有加焉。故敢悉其愚以献左右。大凡荐举之道。古人之所谓难者。其难非苟一而已也。知之难。言之难。听信之难。夫人有有之而耻言之者。有有之而乐言之者。有无之而工言之者。有无之而不言。似有之者。有之而耻言之者上也。虽舜犹难于知之。孔子亦曰失之子羽。下斯而言。知而不失者妄矣。有之而言之者次也。德如汉光武。冯衍不用。才如王景略。以尹纬为令史。是皆终日号鸣大吒。而卒莫之省。无之而工言之者贼也。赵括得以代廉颇。马谡得以惑孔明也。今之若此类者。不乏于世。将相大臣。闻其言而必能辨之者。亦妄矣。无之而不言者。土木类也。周仁以重臣为二千石。许靖以人誉而致三公。近世尤好此类。以为长者。最得荐宠。夫言朴愚无害者。其于田野乡闾为匹夫。虽称为长者可也。自抱关击柝以往。则必敬其事。愈上则及物者愈大。何事无用之朴哉。今之言曰。某子长者。可以为大官。类非古之所谓长者也。则必土木而已矣。夫捧土揭木而致之岩廊之上。蒙以绂冕。翼以徒隶。而趋走其左右。岂有补于万民之劳苦哉。圣人之道不益于世用。凡以此也。故曰知之难。孔子曰。仁者其言也讱。孟子病未同而言。然则彼未吾信。而吾告之以士。必有三间。是将曰。彼诚知士欤。知文欤。疑之而未重。一间也。又曰。彼无乃私好欤。交以利欤。二间也。又曰。彼不足我而惎我哉。兹咈吾事。三间也。畏是而不言。故曰言之难。言而有是患。故曰听信之难。唯明者为能得其所以荐。得其所以听。一不至。则不可冀矣。然而君子不以言听之难而不务取士。士理之本也。苟有司之不我信。吾知之而不舍。其必有信吾者矣。苟知之。虽无有司。而士可以显。则吾一旦操用人之柄。其必有施矣。故公卿之大任。莫若索士。士不预备而熟讲之。卒然君有问焉。宰相有咨焉。有司有求焉。其无以应之。则大臣之道或阙。故不可惮烦。今之世言士者先文章。文章士之末也。然立言存乎其中。即末而操其本。可十七八。未易忽也。自古文士之多莫如今。今之后生为文。希屈马者。可得数人。希王褒刘向之徒者。又可得十人。至陆机潘岳之比。累累相望。若皆为之不巳。则文章之大盛。古未有也。后代乃可知之。今之俗耳庸目。无所取信。杰然特异者。乃见此耳。丈人以文律通流当世。叔仲鼎列。天下号为文章家。今又生敬之。敬之希屈马者之一也。天下方理平。今之文士。咸能先理。理不一断于古书老生。直趋尧舜大道。孔氏之志。明而出之。又古之所难有也。然则文章未必为士之末。独采取何如耳。宗元自小学为文章。中间幸联得甲乙科第。至尚书郎。专百官章奏。然未能究知为文之道。自贬官来。无事。读百家书。上下驰骋。乃少得知文章利病。去年吴武陵来。美其齿少。才气壮健。可以兴西汉之文章。日与之言。因为之出数十篇书。庶几铿锵陶冶。时时得见古人情状。然彼古人亦人耳。夫何远哉。凡人可以言古。不可以言今。桓谭亦云。亲见扬子云容貌不能动人。安肯传其书。诚使博如庄周。哀如屈原。奥如孟轲。壮如李斯。峻如马迁。富如相如。明如贾谊。专如扬雄。犹为今之人。则世之高者至少矣。由此观之。古之人未必（一作始）不薄于当世。而荣于后世也。若吴子之文。非丈人无以知之。独恐世人之才高者。不肯久学。无以尽训诂风雅之道。以为一世甚盛。若宗元者。才力缺败。不能远骋高厉。与诸生摩九霄。抚四海。夸耀于后之人矣。何也。凡为文以神志为主。自遭责逐。继以大故。荒乱耗竭。又常积忧。恐神志少矣。所读书随又遗忘。一二年来。痞气尤甚。加以众疾。动作不常。眊眊然骚扰。内生霾雾。填拥惨沮。虽有意穷文章。而病夺其志矣。每闻人大言。则蹶气震怖。抚心桉胆。不能自止。又永州多火灾。五年之间。四为天火所迫。徒跣走出。坏墙穴牖。仅免燔灼。书籍散乱毁裂。不知所往。一遇火恐。累日茫洋。不能出言。又安能尽意于笔砚。矻矻自苦。以伤危败之魂哉。中心之悃愊郁结。具载所献许京兆丈人书。不能重烦于陈列。凡人之黜弃。皆望望思得效用。而宗元独以无有是念。自以罪大不可解。才质无所入。苟焉以叙忧慄为幸。敢有他志。伏以先君禀孝德。秉直道。高于天下。仕再登朝。至六品官。宗元无似。亦尝再登朝至六品矣。何以堪此。且柳氏号为大族。五六从以来。无为朝士者。岂愚蒙独出数百人右哉。以是自忖。官已过矣。宠已厚矣。夫知足与知止异。宗元知足矣。若便止不受禄位。亦所未能。今复得好官。犹不辞让。何也。以人望人。尚足自进。如其不至。则故无憾。进取之志息矣。身世孑然。无可以为家。虽甚崇宠之。孰与为荣。独恨不幸获托姻好。而早凋落。寡居十馀年。尝有一男子。然无一日之命。至今无以托嗣续。恨痛常在心目。孟子称不孝有三。无后为大。今之汲汲于世者。唯惧此而已矣。天若不弃先君之德。使有世嗣。或者犹望延寿命以及大宥。得归乡闾。立家室。则子道毕矣。夫是而犹竞于宠利者。天厌之。天厌之。丈人旦夕归朝廷。复为大僚。伏惟以此为念。流涕顿颡。布之座右。不胜感激之至。宗元再拜。