昔庖牺氏画卦以立象。轩辕氏造字以设教。至于尧舜之世。则焕乎有文章。其后盛于商周。备夫秦汉。固夫所由远矣。文章之为用。必假乎书。书之为徵。期合乎道。故能发挥文者。莫近乎书。若乃思贤哲于千载。览陈迹于缣。谋猷在觌。作事粲然。言察深衷。使百代无隐。斯可尚也。及夫身处一方。含情万里。摽拔志气。黼藻精灵。披封睹迹。欣如会面。又可乐也。尔其初之微也。盖因象以瞳眬。眇不如其变化。范围无体。应会无方。考冲漠以立形。齐万殊而一贯。合冥。吸至精。资运动于风神。颐浩然于润色。尔其终之彰也。流芳液于笔端。忽飞腾而光赫。或体殊而势接。若双树之交叶。或区分而气运。似两井之通泉。麻蓬相扶。津泽潜应。离而不绝。曳独茧之丝。卓尔孤标。竦危峰之石。龙腾凤翥。若飞若惊。雷烻耀𤐰。离披烂熳。翕如云布。曳若星流。朱焰绿烟。乍合乍散。飘风骤雨。雷怒霆激。吁可骇也。信足以张皇当世。轨范后人矣。至若磔髦竦骨。裨短截长。有似夫忠臣抗直。补过匡主之节也。矩折规转。却密就疏。有似夫孝子承顺。慎终思远之心也。耀质含章。或柔或刚。有似夫哲人行藏。知进知退之行也。固其发迹多端。触变成态。或分锋各让。或合势交侵。亦犹五常之与五行。虽相剋而相生。亦相反而相成。岂物类之能象。实微妙而难名。诗云。鼓钟钦钦。鼓瑟鼓琴。笙磬同音。是之谓也。使夫观者玩迹探情。循由察变。运思无已。不知其然。瑰宝盈瞩。坐启东山之府。明珠曜掌。顿倾南海之资。虽彼迹已缄。而遗情未尽。心存目想。欲罢不能。非夫妙之至者。何以及此。且其学者察彼规模。采其元妙。技由心付。暗以目成。或笔下始思。困于钝滞。或不思而制。败于脱略。心不能授之于手。手不能受之于心。虽自已而可求。终杳茫而无获。又可怪矣。及乎意与灵通。笔与冥运。神将化合。变出无方。虽龙伯挈鳌之勇。不能量其力。雄图应箓之帝。不能抑其高。幽思入于毫閒。逸气弥于宇内。鬼出神入。追虚捕微。则非言象筌蹄所能存亡也。夫幼童而守一艺。白首而后能言。固不可恃才曜识。以为率尔可知也。且知之不易。得之有难。千有馀年。数人而已。昔之评者。或以今不逮古。质殊丑妍。推察疵瑕。妄增羽翼。自我相物。求诸合已。悉为鉴不圆通也。亦由仓黄者唱首。冥昧者继声。风议混然。罕详孰是。及兼论文字始祖。各执异端。臆说蜂飞。竟无稽古。盖眩如也。怀瓘质被愚蒙。识非通敏。承先人之遗训。或纪录万一。辄欲芟夷浮议。扬㩁古今。拔狐疑之根。解纷挐之结。考穷乖谬。敢无隐于昔贤。探索幽微。庶不欺于元匠。爰自黄帝史籀苍颉。迄于皇朝黄门侍郎卢藏用。凡三千二百馀年。书有十体源流。学有三品优劣。今叙其源流之异。著十赞一论。较其优劣之差。为神妙能三品。人为一传。亦有随事附著。通为一评。究其臧否。分成上中下三卷。名曰书断。其目录如此。庶儒流君子。知小学亦务焉。