昔孔子举诗书。作后王者之法。其称殷颂曰。天命玄鸟。降而生商。书曰。天工人其代之。然则圣人受命。贤人受任。龙腾武跃。风流云蒸。求之精微。其道莫不咸系乎天者也。故夫受天之命者。不可以苟。代天之理者。不可以私。前圣知其如此。故明四目。达四聪。高居而审听。处幽而遐览。偫才必用。众功乃广。然后天应以福。而太和之化臻矣。虽三光袭照。五运潜周。妫图启而揖让兴。夏鼎移而干戈用。德业相踵。屯夷不同。然激扬名义。增广坛宇。何尝不得贤则理。失贤则危哉。是故五老尊而轩风炽。三仁去而殷道衰。淮阴来而汉家昌。亚父亡而楚王灭。姬汉以降。大象沦夷。当极者不以垂拱居尊。干禄者必以权利邀进。镜物者不以虚巳为德。达才者必以寒隽为嫌。故洪纲强而万目颓。大理亏而廉让塞。贞良甘退而莫进。贤士卷艺以深潜。故伯夷为之哀歌。绮里为之高遁。晋重灭名以避其患。楚狂遁世以全其身。岂恶富贵哉。盖有为而然也。夫明王旰食以求士。君子含德以俟时。然求应之感徒深。而君臣之分犹鲜者何也。盖经达之道难。而代乏鲍子萧何之智也。若夫解缚为相。古今所罕有。登坛受爵。贤者叹其难。汉高始以为疑。齐桓终受其福。乃知有管仲之才。无鲍叔之介。则桓公不纳。有韩信之略。无萧何之助。则汉高不容。齐桓汉高。不易值矣。萧公鲍子。岂屡得哉。夫未遇良鉴。则夜光不为宝。时逢哲后。则负鼎可升朝。历求邃古。爰览近图。臣主之际。授受之外。垂大明以叙下。推至公以匡上。则有我唐太宗文武大圣皇帝魏文贞者之流也。盖至理之代。君子不以王爵私其身。而况亲属乎。是以贞观之中。贤者在朝。各崇至公。马周怀奇思而拔起陇亩。李靖多大功而终始援用。魏徵数直谏而优游抚纳。我朝之得才。于斯为美。彼三国之臣主。始当草昧之期。卒践陵迟之运。君无尺土之渐。而以争夺为德。臣无素定之分。而以偷合为功。然其属衰乱之间。固贞仁之节。接风尘之会。吐博奕之谋。用能各奉其主。克立厥勋者。亦不可诬也。又若清淑沈懿。有颜氏之德。灵鉴洞照。有子房之能。推功给下。有终始之勤。笃谊守节。有风云之概。叹王室之多故。怀黍离以永吟。遂委忠曹公。冀图匡复。而天命潜革。人心则殊。姑回备物之谟。卒抗非常之锡。虽欲匡上以德。翻乃杀身成仁。夫仁义岂有恒。在乎不舍道而已。是故比干湛身于殷后。微子抗迹于周邦。虽二美同归。而三仁齐致。公达慷慨。总角耀奇。恶奸臣之擅命。想桓文之高举。偫雄竞起。汉历寖微。翻然回虑。吐词魏幕。原其所以然者。岂不以桑榆之晖。非鲁阳可止。沟渎之节。岂仲尼所嘉。是以摄管仲之高踪。攀魏武之遐辙。全生之理。其亦远乎。崔子矫然。植青松之操。鲠词直对。则左右失容。捐生取义。千载称美。虽遇谗谮。盖亦其素志矣。若乃天命未改。则人思其旧。乾道将革。则物厌其常。是以司隶之仪。见悲于汉叟。先王之迹。远播于汶隅。孔明躬耕南阳。盘桓俟主。吐筹献策。识鼎峙之形。总众临戎。有席卷之望。原其去就。抑亦怀汉之雅志焉。及其抚戎幕。持国钧。开诚心。布公道。赏不失德。罚不滥刑。又虽古之遗直。不能尚也。昔管仲用法。伯氏无怨。子羔刑人。终以见德。孔明之谪李严。盖近之矣。周瑜鲁肃。咸起诸生。鹗视乌林。鹰扬赤壁。然肃为布衣。当襄汉之际。标卖田宅。分财结士。以求人杰。此其志不小也。公瑾推第于孙策。子敬辍粟于周郎。咸有异于人者也。子布刚。怀不挠之节。属桓王创业。首赞经纶。仲谋嗣立。躬自扶翊。古人所谓托六尺之孤者欤。既而忠言屡发。直道不回。折弋猎之娱。沮钓台之乐。斯又王臣蹇蹇。国之元老者哉。夫江东之于天下。犹四体之有一掌耳。权不能恢阐雄量。以求忠谠。而乃轻肆忿毒。厌闻至言。始抽刃于虞翻。终按刀于子布。翻既谪终遐裔。昭亦废处家僮。故使时望挫伤。元功圯衄。由是见仲谋之器小也。其不能厕迹中原。懋长代之业者宜矣。夫以子布忠贤。承奕代之遇。一言忤旨。有不测之辜。况贱迹之士。而欲自下干上。罄其孤虑者乎。善料古者。必察乎今。善筹远者。必谋诸近。赞咏之作。岂必覈既往之陈迹。盖将畅其幽情。贵使来叶有可观者。聊复采断。为其赞云。