予幼奉庭训。早游文学。年在纨绮。便受古文尚书。每苦其辞艰琐。难为讽读。虽屡逢捶挞。而其业不成。尝闻家君为诸兄讲春秋左氏传。每废书而听。逮讲毕。即为诸兄说之。因窃叹曰。若使书皆如此。吾不复怠矣。先君奇其意。于是始授以左氏。期年而讲诵都毕。于时年甫十有二矣。所讲虽未能深解。而大义略举。父兄欲令博观义疏。精此一经。辞以获麟已后。未见其事。乞且观馀部。以广异闻。次又读史汉三国志。既欲知古今沿革。历数相承。于是触类而观。不假师训。自汉中兴以降。迄乎皇家实录。年十有七。而窥览略周。其所读书。多因假赁。虽部帙残缺。篇第有遗。至于叙事之纪纲。立言之梗概。亦粗知之矣。但于时将求仕进。兼习揣摩。至于专心诸史。我则未暇。洎年登弱冠。射策登朝。于是思有馀闲。获遂本愿。旅游京洛。颇积岁年。公私借书。恣情披阅。至如一代之史。分为数家。其閒杂记小书。又竞为异说。莫不钻研穿凿。尽其利害。加以自小观书。喜谈名理。其所悟者。皆得诸衿腑。非由染习。故始在总角。读班谢两汉。便怪前书不应有古今人表。后书宜为更始立纪。当时闻者。共责以童子何知。而敢轻议前哲。于是赧然自失。无辞以对。其后见张衡范𣈫集。果以二史为非。其有暗合于古人者。盖不可胜纪。始知流俗之士。难与之言。凡有异同。蓄诸方寸。及年已过立。言悟日多。常恨时无同好。可与言者。维东海徐坚。晚与之遇。相得甚欢。虽古者伯牙之识钟期。管仲之知鲍叔。不是过也。复有永城朱敬则。沛国刘允济。吴兴薛谦光。河南元行冲。陈留吴兢。寿春裴怀古。亦以言议见许。道术相知。所有扬搉。得尽怀抱。每云德不孤。必有邻。四海之内。知我者不过数子而已矣。昔仲尼以睿圣明哲。天纵多能。睹史籍之繁文。惧览之者不一。删诗为三百篇。约史记以修春秋。赞易道以黜八索。述职方以除九邱。讨论坟典。断自唐虞。以迄于周。其文不刊。为后王法。自兹厥后。史籍逾多。苟非命世大才。孰能刊正其失。嗟予小子。敢当此任。其于史传也。尝欲自班马以降。迄于姚李令狐颜孔诸书。莫不因其旧义。普加釐革。但以无夫子之名。而辄行夫子之事。将恐致惊愚俗。取咎时人。徒有其劳。而莫之见赏。所以每握管。叹息迟回者久之。非欲之而不能。实能之而不敢也。既朝廷有知意者。遂以载笔见推。由是三为史臣。再入东观。每惟皇家受命。多历年所。史官所编。粗为纪录。至于纪传及志。则皆未有其书。长安中年。会奉诏预修唐史。及今上即位。又敕撰则天大圣皇后实录。凡所著述。常欲行其旧议。而当时同作诸士。及监修贵臣。每与其凿枘相违。龃龉难入。故其所载削。皆与俗浮沈。虽自谓依违苟从。然犹大为史官所嫉。嗟乎。虽任当其职。而吾道不行。见用于时。而美志不遂。郁怏孤愤。无以寄怀。必寝而不言。嘿而无述。又恐没世之后。谁知予者。故退而私撰史通。以见其志。昔汉世刘安著书。号曰淮南子。其书牢笼天地。博及古今。上自太公。下至商鞅。其错综经纬。自谓兼于数家。无遗力矣。然自淮南以后。作者无绝。必商搉而言。则其流又众。盖仲尼既没。微言不行。史公著书。是非多谬。由是百家诸子。诡说异辞。务为小辨。破彼大道。故扬雄法言生焉。儒者之书。博而寡要。得其糟粕。失其菁华。而流俗鄙夫。贵远贱近。传兹牴牾。自相欺惑。故王充论衡生焉。民者冥也。冥然罔觉。率彼愚蒙。墙面而视。或讹音鄙句。莫究本源。或守株胶柱。动多拘忌。故应邵风俗通生焉。五常异禀。百行殊轨。能有兼偏。知有长短。苟随才而任使。则片善不遗。必求备而后用。则举世莫可。故刘邵人物志生焉。夫开国承家。立身立事。一文一武。或出或处。虽贤愚壤隔。善恶区分。苟时无品藻。则理难铨综。故陆景典语生焉。词人属文。其体非一。譬甘辛殊味。丹素异彩。后来祖述。识昧圆通。家有诋诃。人相掎摭。故刘协文心生焉。若史通之为书也。盖伤当时载笔之士。其义不纯。思欲辨其指归。殚其体统。夫其书虽以史为主。而馀波所及。上穷王道。下掞人伦。总括万殊。包吞千有。自法言以降。迄于文心而往。固以纳诸胸中。曾不蒂芥者矣。夫其为义也。有与夺焉。有褒贬焉。有鉴诫焉。有讽刺焉。其为贯穿者深矣。其为网罗者密矣。其所商略者远矣。其所发明者多矣。盖谈经者恶闻服杜之嗤。论史者憎言班马之失。而此书多讥往哲。喜述前非。获罪于时。固其宜矣。犹冀知音君子。时有观焉。尼父有云。罪我者春秋。知我者春秋。抑斯之谓也。昔梁徵士刘孝标作叙传。其自比于冯敬通者有三。而予辄不自揆。亦窃比于扬子云者有四焉。何者。扬雄尝好雕虫小伎。老而悔其少作。子幼喜诗赋。而壮都不为。耻以文士得名。期以述者自命。其似一也。扬雄草元。累年不就。当时闻者。莫不哂其徒劳。余撰史通。亦屡移寒暑。悠悠尘俗。共以为愚。其似二也。扬雄撰法言。时人竞尤其妄。故作解嘲以詶之。余著史通。见者亦互言其短。故作释蒙以拒之。其似三也。扬雄少为范踆刘歆所重。及闻其撰太元经。则嘲以恐盖酱瓿。然刘范之重雄者。盖贵其文彩。若长杨羽猎之流耳。如太元深奥。难以探赜。既绝窥踰。故加讥诮。余初好文笔。颇获誉于当时。晚谈史传。遂减价于知已。其似四也。夫才唯下劣。而迹类先贤。是用铭之于心。持以自慰。抑犹有遗恨。惧不似扬雄者有一焉。何者。雄之元经始成。虽为当时所贱。而桓谭以为数百年外。其书必传。其后张衡陆绩。果以为绝伦参圣。夫以史通方诸太元。今之君山。即徐朱等数君是也。后来张陆。则未之知耳。嗟乎。傥使平子不出。公纪不生。将恐此书与粪土同捐。烟烬俱灭。后之识者。无得而观。此予所以抚卷涟洏。泪尽而继之以血也。