汤问伊尹曰：「三公九卿，大夫列士，其相去何如」？伊尹对曰：「三公者，知通于大道，应变而不穷。辩于万物之情，通于天道者也。其言足以调阴阳，正四时，节风雨，如是者举以为三公。故三公之事常在于道也。九卿者，不失四时，通于沟渠，修堤防，树五谷，通于地理者也。能通不能通，能利不能利，如是者举以为九卿，故九卿之事常在于德也。大夫者，出入与民同众，取去与民同利。通于人事，行犹举绳，不伤于言。言之于世，不害于身。通于关梁，实于府库。如是者举以为大夫，故大夫之事常在于仁也。列士者，知义而不失其心，事功而不独专其赏，忠政强谏而无有奸诈，去私立公而言有法度，如是者举以为列士。故列士之事常在于义也。故道德仁义定而天下正。凡此四者，明王臣而不臣」。汤曰：「何谓臣而不臣」？伊尹对曰：「君之所不名臣者四：诸父臣而不名，诸兄臣而不名，先王之臣臣而不名，盛德之士臣而不名，是谓大顺也（《说苑·臣术》、《五行大义》第二十二篇引《帝王世纪》）」。