某复蒙专使，赐以手书及公牒咨目各一通，路费官会千缗，俾某前诣使台禀议，充岳麓书院山长。书辞谦下，礼意优厚，祗受惶恐，莫知所对。心口相谋盖累日，而后敢遵禀诣台之命。乃若山长职事，则峰先生所谓继古人之后尘，为方来之先觉，其自任与望后学之意甚大，晚进小生，汩没无闻，不宜冒昧在此，遽以之自取辱也。某闻至诚之感物也。虽无情者犹为之动，而况于人！先生以贵下贱，至诚著矣；某虽木石，亦为先生动矣。一区区未尝接识之后进，偶然知之，不忘于心，六年如一日，下不求上而上求之，不得其至前不已也，此意岂独为一某哉？凡以体天心、立公道、尽己分，而初不以为其人赐也。使先生由此大用于世，司一世进退人物之权，则视内外百官皆天位，职有其人，而与共之治之，视一世人物凡有聪明才知稍出于人者，皆天以遗夫世所仰赖之人，而我当使出。其有以施于彼也，将皇皇汲汲，日以失士为忧，岂复俟人之求己，而视名位爵禄乃自我出哉！近世每病人才之陋，不知怀宝遁世，无处不有。上之人欲俟彼之自进，彼非自进之人也，则明知而明弃之，斯人不可得，则惟求己者之是用。彼之气已卑，而此之势甚尊。挟夫甚尊之势以临之，则夫卑而前者安得复有国士于其中也？天位天职，一切视之为能富贵人，能贫贱人之具，曾未有骇目于自下求上之非，而动心于己责之不尽者，人才之陋固宜。然亦徒见其陋于所亲接，而不知夫未尝陋者固在耳目之外也。《易》曰：「以杞包瓜含章，有陨自天」。《诗》曰：「有卷者阿，飘风自南」。以杞包瓜，则有陨自天矣；有卷者阿，则飘风自南矣。人君犹然，而况自宰相以下以至凡为人上者乎？先生道德文章卓然为当世望，士若有求于先生，正恐如苏公之告富公，所谓无间而可入者。然且自视欿然，若无一有，而《缁衣》、《干旄》好贤乐善之意在当世诸公间为最著。某不知先生之施于他人者，独以某占之。某于先生非有介绍之先，游谈之助，与邂逅（中缺。）此一二处皆一世人所共识，虽闲僻隐伏之所，而有耳者闻、目者见，譬之至宝藏匿，夜光烛天，异哉！大势之所在也，其在闲僻隐伏之所易识也，其在州县愈易识也，其在朝廷尤所易识也，然而有懵焉而莫之识者矣。莫之识，故大势亦一去而莫之返。今天下大势，执事之所践历，与某思虑之所及，大概亦可见矣。荆益故荆益也，江淮故江淮也，人之所谓大势，非某之所谓大势也。所谓大势，以其关系于社稷之安危，生人之休戚，有之则重，无则轻；有之则中外归心，无则失望。此为大势而已矣，今亦能几处而已。虽然不欲言也，虽然亦不待言也。夫惟贤人君子能为天下国家爱人材，亦能为天下国家爱其身。盖势在人则重在人，势在己则重在己，其心公乎天下而不以进退用舍二焉，夫是之谓以天下之重自任。伏惟执事天与间气，人惟旧德，荐历要地，无适不宜，然且以二三十年之声名而徘徊容与，经纶大手未遂展布。某不佞，诚以为天下大势要有在也。若某不过能识所在而向依焉，在此无奇，复岁异一岁，既竭吾才，未知善后之策。然念平生知己间，有所怀欲对面一言，往往隔在千里外，而谁与语？公论固有归，善类固有主，中外颙颙之望，今当谁属？向风拳拳，辄以爱大势之说为左右告，执事以为何如？时拱侍一写我心。