臣闻帝王治天下之道无他，曰仁而已矣。夫天地以生物为心，人君代天作子，受天所付之民，固当生而不伤，使各全其性命，终其天年，然后为无负于上天之托。然天下之大，非一人所能独治也，必张官置吏以分理之，薄海内外有方伯连帅，郡有守，邑有宰，皆受宅生之寄，以为天子牧养小民者也。成周之时，自乡大夫至于比闾族党之长，莫非仁人吉士，民生其时，餐和茹德，渐驺虞之泽，沐行苇之仁，安有武健酷严之吏得厕于其间哉！三代有道之长，实基于此。秦汉以来，郡县之吏非有礼义科指化辑其民也，独设刑法以守之，网密而奸不胜，刑繁而民愈慢，观前志所载，疾吏之风，悲痛之辞，徒使人于邑不已。其夭阏人命、䠞缩国脉如此，为人君者可不锄而去之哉！然汉唐之间，刑有世轻世重，民未至甚病也。乃若五季之时，国乱刑峻，残贼之吏连轸而起，尤可畏者。至有太白经天，民一仰观，辄捕而戮于市者，他可知矣。范质生于其时，亲睹其弊，复遇异人劝使救之，以为酷吏冤狱甚于大暑、寒暑之威犹可避也，酷吏之威其可避乎？善乎路温舒之言曰：「囚人不胜、痛则饰辞以示之，吏治者利其然则指道以明之，上奏畏却则锻鍊而周内之」。盖奏当之成，虽咎繇听之，犹以为死有馀辜。自古言酷吏情状未有若此深切著明者。范质感异人之言，及至为相，力以省刑为任。今之《刑统》，其所删定，宽严适中，本朝用之，刑清民服，国寿箕翼，质有力焉。陛下天资仁恕，视民如伤，狱刑号为平矣。然而日者京尹非人，芥视赤子，辜榷其食，劋绝其命，乃至失入死罪，惨具五刑，四妇之冤，犹致三年之旱，辇毂之下有与，岂不上干天和，召灾縻孽乎？昔尹彦明有言，杀之为言，岂为人上之语哉？小夫俗吏，固不足以语此，此臣愿陛下因弛其禁，深诏有司，毋轻民命，有效尤者致之重辟，无但免官，庶几少回忠厚之风，以寿国脉，宗社幸甚。