学者见《乾》、《坤》二卦由伏羲而定，又见《系辞》言《易》有太极，是生两仪，又见学老庄者，有女娲鍊石补天、共工氏怒折天柱之说，遂谓伏羲之时，乃是太极初分之后，天地方自无而有。吁！是何以浅近探天地也。盖天地之大，乃阴阳自虚自实，前无始，后无终者也。大概有时而混沌，有时而开辟耳。伏羲之前，吾不知其几混沌而几开辟矣。所谓混沌而开辟者，以阴阳之运有泰否，阴阳之气有通塞。方其泰而通也，天以清而浮于上，地以凝而填于下。人物生息繁滋于其中，复有英君谊辟相继为主。而人极以立，以两间之开辟者如此，宜不至于再为混沌矣。然阴阳之运，不能以常泰，阴阳之气，不能以常通上下。或历千万百年，或历数万年。泰者有时而否，通者有时而塞。至于否塞之极也，则天之清以浮者浊而低，地之凝以填者裂而泄。人物之生息繁滋者，亦歇灭而萎败。当此之时，五行之用皆废，而水火之性独悖逆焉。火不为离虚之明，而偏于沉浮；水不为坎陷之满，而偏于沸腾。二者虽皆反常，而成天地之混沌者水也。前日之开辟者，至此又成一混沌矣。天地每成一混沌所不死者，有元气焉。惟其元气不死，故阴阳之否者终于泰，阴阳之塞者终于通。或历数百年，或数千年。天之低以浊者，又复清而浮；地之裂以泄者，又复凝而填；人物之歇灭萎败者，又复生息而繁滋。此阴阳之运气已泰而通。则前日之混沌者，复为之开辟矣。然天地由开辟而混沌者，固以其渐。由混沌而开辟者，亦以其渐。方开辟之初，又必有聪明神圣者，继天为王。而人极以复立，伏羲盖当一开辟之初也。方其混沌之时，三纲五常之教，斯民日用饮食之道，皆汩丧于水。然此理之神，与元气俱不泯绝。及天地再开辟也，此复生于水。在伏羲时，水性以复其常，神易首出于河。至舜禹时，水患悉平。故《洪范》复出洛，此理之神所以开物成务者。一显一晦，吾亦不知其几万古矣。故《系辞》十三卦，自乾坤离三卦之外，皆文王所未重而已，为伏羲神农黄帝尧舜所取用。则伏羲虽未画八卦，亦可见其为前古之民用矣。又如武王《洛书》之访箕子，首对以洪水斁坏九畴之意。且言此范天不与鲧，而以待嗣兴之禹。则是九畴亦皆前古所叙，岂待书出于洛而后见哉。今谓天地肇判于伏羲之时，谓已前无天地，岂理也邪？若谓伏羲时，乃天地之初判。当时文籍既生。岂无一字垂载于后。借曰《三坟》、《八索》、《九丘》之书已失其传，而尧舜去古未远，二《典》之书，君臣略无一语及太极初分时事，不过以治水为第一义。于六府则止言惟修，而相期于勿坏。及地平天成，乃以万世永赖相归美而已。且三圣人之为治也，皆以若稽古为首称。今观其一政一治，似皆于古人之成法，固自三皇以来创制者，已可遵守。至取乾坤以垂衣裳，实始于黄帝尧舜氏。及舜欲作黼黻之服，亦曰：「予欲观古人之象」。施采已出于古人，则衣裳之制，又岂黄帝尧舜创意为之哉？由是推之，天理人文之盛，前古盖无一而不备也。但天地每一开辟之初，则又成一朴略无文之世。必待圣人继天测灵揭为世教，以启迪民彝之固有也。愚故曰：天地之大，不知其几混沌而几开辟矣。