窃思居今之世，在上者以知言为难，在下者以进言为难。人藏其心，不可测度，言固难知也。然贵贱分而意向异，进言亦未易也。士方未达时，碌碌亡奇，与稠人为伍，往来郡邑，出入乡遂，人莫畏惮而肆所欲言。闾里之诵说，四方之传道，交游识知，相与把臂促膝，共谈当世，凡民情休戚，吏治善否，讼狱争斗，是非曲直，与夫府史胥徒，邪正善恶，咸得其实，胸次豁如也。一行作吏，此事大不然矣。前日之忠告，相与谈议论辩者，缄默矣。闾里之诵说，四方之传道，不接于耳。昼坐厅事，夜居邃室，郡邑乡遂，不可得而出入往来，凡民情政治，争斗讼狱，府史胥徒，休戚利病，是非曲直，善恶能否，皆无自以得其实。虽孜孜求言，汲汲访问，百虚而一真。至于闺门之内，堂陛之间，亦将伺候颜色，嗫嚅委曲，而不以实告。其故何也？一者分位有间，恐致撄拂，招谴咎，而不敢言也；一者利害所关，恐搆是非，召仇怨，而不肯言也；一者务为掩蔽，欲倚权势，窃威福，而不复言也。此三者，今世之大患，㽸痼坚积，牢不可破。欲以言取人，以言决事，以言立政，以言责效，岂不难哉！然尝求其说而得之，大抵君子之言主于义，小人之言主于利。君子之言公正明白，诚实洞达，言为善，言积德，言循理守法，言长远计，其偏为鲠直激烈，古方执一，要皆归于义而已。小人之言，私曲将顺，柔佞机巧，欺诳覆护，言击搏，言掊克，言违理越法，言一切计较，其甚则为侮玩陵僭，暴横把握，要皆趋于利而已。哲人洞察，如见肺肝。间有效力似忠，输款似信，随意似顺承，风旨似勤敏，任仇怨似了办，伺意向似机警，胜烦缛似忍耐，不过伪为足恭，可暂而不可久。上之人少有惑焉，根脚轻挂，则圆机便捷，随吾之忿懥好乐而肆其欲者，无所不至矣。伊尹曰：「有言逆于汝心，必求诸道；有言逊于汝志，必求诸非道」。此辨君子小人之大法也。孔子曰：「法语之言，能无从乎？改之为贵。巽与之言，能无说乎？绎之为贵」。此察君子小人之要机也。孟子曰：「国人皆曰贤，然后察之；国人皆曰不可，然后去之」。莫非精思极虑，熟究详观，求以得夫君子小人之真，而为去取之决。果能此道，天下事何往而不理哉！抑又有说，远言易听，迩言难察。「舜好问而好察迩言」，文公释为浅近之言，固切至矣。而至于便嬖使令，皂隶胥徒，其言尤迩，尤为易惑，舜之好察，亦必致意于此矣。虽然，知言在养气，苟存于中者，一息不由乎义理之正，则七情为主，而心听命焉。小人乘间袭之，其害有不可胜言矣！故曰养而无害，则塞乎天地之间。塞乎天地，则与天地相似矣，又岂止于知言而已哉！古今齐家治国平天下之学，不出乎是也，敢以为献。