前汉《元帝纪》赞曰：帝少而好儒，及即位，徵用儒生，委之以政，贡、薛、韦、匡迭为宰相，而上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉。

臣今月初九日，获侍清光于经筵，陛下举汉元帝好儒故事，玉音云：「论者谓元帝特未得真儒而用之耳。如得真儒而用之，何患牵制文义，优游不断耶？此论甚佳，卿以为如何」？臣奏：「圣学高明如此，可为宗社庆，可为善类庆。大凡真儒固鲜，而识真儒者尤鲜。譬之玉焉，真玉未必无瑕，人见其瑕也，遂轻弃之，不知虽曰有瑕，不害其为玉，何可弃也！若石而无瑕，不过石耳，又奚足贵？人才亦犹是也。真贤实能，岂无微过，惟识真者不以小疵掩其大德。如使寸寸而量，铢铢而较，则真儒不以小瑕而弃者几希。此惟在陛下明知人之鉴，以洞烛人才之底蕴而已矣」。陛下欣然嘉纳。臣退而思之，尚有未尽之遗论焉。当元帝时，刘向之剀切，萧望之之刚正，虽未足为古之儒，就汉世言之，亦可谓儒之真者矣。元帝非不知二贤之可用也，向数有论奏，深当上心。则曰：「君且休矣，吾将思之」。望之为师傅，帝知其经明行修，材任宰相。夫既心知之，则当笃任其人；既曰「将思之」，则当力行其言。然向之精忠，终不能夺王氏盗窃之权，而望之一为恭、显所陷，耻以其身就吏，宁死而不悔。呜呼！曾是而谓元帝好儒可乎？论者谓帝特不得真儒而用之，故有优游不断之失，不知有儒如刘、萧，尚且外为尊敬之貌，而内无信用之实，卒使抱恨以终其身。假令得古之真儒，元帝能用之耶？然则人主之病，莫大乎柔弱。柔弱而不断，则左右小人乘间投隙，变乱是非，君子不得一日安于朝廷之上。此则汉元帝膏肓不治之疾，而非汉无真儒之所致也。有天下者，尚鉴兹哉！