汉武帝初通西域，军旅连出，海内虚耗。征和中，搜粟都尉桑弘羊与丞相御史奏言，可遣屯田卒诣轮台以东。上乃下诏，深陈既往之悔，曰：「前有司奏欲益民赋助边用，是重困老弱孤独也。曩者朕之不明，以军候上书言匈奴缚马前后足置城下，故兴师欲以为使者威重也。以缚马书遍视丞相、御史等，方士、太史皆以为吉，匈奴必破，时不可再得也，故朕亲发贰师将军。今计谋卦兆皆反谬。匈奴常言，汉极大，然不能耐饥渴。失一狼，走千羊，贰师败，军士死略离散，悲痛常在朕心。今请远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，朕不忍闻。当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令以补缺，毋乏武备而已（《前汉·西域传》）」。

唐德宗兴元元年春正月，大赦。初，陆贽言于上：「诚能改过以谢天下，使书诏之辞无所避忌，则反侧者革心矣」。上然之，故奉天所下诏书，虽骄将悍卒皆感涕。帝又以中书所撰赦文示贽，贽言：「动人以言，所感已浅，言又不切，人谁肯怀？今兹德音，悔过之意不得不深，引咎之辞不得不尽」。乃下制曰：「小子长于深宫之中，暗于经国之务，积习易溺，居安忘危，不知稼穑之艰难，不恤征伐之劳苦。泽靡下究，情未上通，事既壅隔，人怀疑阻。犹昧省己，遂用兴戎，远近骚然，众庶劳止。天谴于上而朕不悟，人怨于下而朕不知，渐致乱阶，变兴都邑。万品失序，九庙震惊，上累祖宗，下负蒸庶。痛心腼貌，罪寔在予。自今中外书奏，不得言圣神文武之号。李希烈等咸以勋旧，各守藩维，朕抚御乖方，致其疑惧。皆由上失其道，下罹其灾。朕实不君，人则何罪（云云。）」。赦下，四方大悦。后李抱真入朝，为上言：「山东宣布赦书，士卒感泣。臣见人情如此，知贼不足平也（《通鉴》）」。

用兵，天下之大祸也，非有大悔艾不能有大感动。盖兵戈之祸，上干阴阳之和，下戕亿兆之命。其始也，自人主一念之烈者基之，及夫天心回而人心不摇，亦自人主一念之悔者感之。汉武帝穷兵黩武而国不亡者，轮台一诏之力也。唐德宗苛征重敛，既乱而遄止者，奉天诏书之力也。当征和中，汉民疲矣，丞相御史犹欲以远屯希上旨，若非武帝深陈既往之咎，自为悲痛之诏，则汉之乱未艾。当兴元初，唐祸极矣，德宗强明愎谏，中书所撰赦文不敢深述，设非一听陆贽之谏，尽疏引咎之语，则唐之乱未歇。盖武帝之悔自本心而发之，遂能销乱于未萌；德宗之悔因人言而发之，亦能弭乱于已坏。故犹以此为二君幸，而当时之丞相中书则可愧也。然则人主一念之悔大矣，岂有祸乱交接于耳目，悔艾不形于色辞，既无实力以救之，又无实意以感之，天怒何由解，人怨何由纾哉？太宗皇帝当祁沟之败，深自哀痛，亟下德音；神宗皇帝闻永乐之败，临朝恸哭，宰辅不敢仰视。国祚灵长，根此一念。今兵连祸结，肝脑涂地，蜀之死者不知几万人，淮之死者又不知几万人，冤气干霄，何以谢之？流民渡江，寺楼野处，散于升、润者不知几万人，渐近京畿者又将不知其几人。饿殍满路，何以处之？为民父母，曷使至此？何惮而不夜出一札，痛自引咎，以谢横草之民，以处集鸿之众乎？此臣所以有感于汉唐及我祖宗之事也。禹汤罪己，其兴也勃。罪己者圣人所不讳，而今何讳哉？