某窃闻之：古之学者，必求乡先生以砻其质，而就加良友焉。呜呼，此道之不传久矣。独韩退之以身任其事，遂作《师说》，且引「古之学者必有师，师者，所以传道授业解惑」。柳子厚一见其说，诋詈谩骂，直曰：「韩子好为人师」。是虽揉于时尚，徇于流末，凉凉踽踽之辈，行行孑孑之人，百伍为群，同工异曲，翕翕成风，故退之之言不得伸，而子厚未免逐臭矣。虽岁晚，只此数十篇以发泄平日愤愤之气，卒于无所成就，故师不可不审，而学不可不谨也。然则子厚纵华其文，高其标，痛自刮磨洗刷之，终不可以救药。子厚固不足数，而师友渊源之论，持守根株，视为暖姝。如刘长卿所谓文章与时高下，仅有口耳之习，而不知左右之自得，例以为常谭，不肯为吾儒事业一伸其眉者。则相与挽回于唐虞三代之上，都俞唯诺，作成雅颂，以和其阴阳，而潜回其气，光其日月而大明于天，犹赖退之述《元和圣德》诗，鼓吹六经，《越裳》之操，《南山》之什，虽乌有、亡是再执笔以备指呼，盖有不得而吐其喙。如子厚《贞符》之论，《铙歌》之曲，艰深漫漶，抒虚无不根之文以惑主听，申不敢动怨怼之语以觊天回，岂非师不审而学不勤欤？其与退之《师说》所以规矩后人，而俾之必循其道，上可以事君，下可以律身，而谓「位卑则近羞，官盛则近谀」，「闻道有先后，术业有专攻」，而「圣贤相逢，治具毕张，拔去凶邪，登崇俊良」，互见于文字言语之间者，皆所以持择而为士君子之归者有间矣。某赋予甚啬，而造物之所畀者又甚吝。每窃谓退之、子厚出处，与夫古者必求其师，端则正，否则邪，如斯之从。况耳之友馀，一旦濡湿相沫，为生育计，及志营道行，不惟不如师友素定之见，犹且睢盱眦睚，矛盾之相捔相攻，肩袂之相攘相奋，而若是然也。呜呼，此某之所以三叹世道之不古，师友之不正，而有以成后日之弊。尝以是说质诸当世君子，往往许之。某不敢必其说，复有俟于英明卓荦之人耳。某甲戌夏，始获一拜道德之光，漱芳润而醒枯株，挹薰沐而温寒谷，不间晚后，且俾以凿度龙图，师春三书，使知天地捭阖之机，筮卜协从之本。虽未能敬承下风，北面师之，觊其所得，与昔何啻径庭。方欲继请，而阁下司刑江东一道，正民生不聊赖时，含餔而饲之，办药而安之。推恻隐之仁而纳诸春风和气，千里安堵。圣天子思旧人而若理，不止江东一道，将见天下皆蒙其福。阁下退然以功名为浮云，以富贵如嗜炭，莹然心腑，略不少动，又岂非学力天机到，而足以为人师耶！今一丘一壑，足以逍遥物我，喜悦情性，闯尼父之菁华，尚友千载，以竟其事。某纵不能，亦犹坎井之蛙，蒿艾之鴳，自下而上，尚有望阁下出一手之力，而置之清泠之渊，庶几他日得遵退之求师之说，而无为子厚附丽不端，则某之幸也多矣。某不自知僭，谨缮写古律五十篇，杂文十五篇，分二册，敬置冰几，敢乞熏仁，少赐眄睐。非敢自齿文士之列，万一可以收拭，庶克翘肖耳。某尝怪晁补之作《离骚新序》，谓王道衰而变风、变雅作。其后《离骚》止乎礼义，故太史谈曰：「《国风》好色而不淫，《小雅》怨诽而不乱，若《离骚》者，可谓兼之矣」。晁又云：「自《风》、《雅》变而为《离骚》，至《离骚》变而为赋，其后复变而为诗，又变而为杂言、长谣、问对、铭赞、操引。茍类出于楚人而小变者，虽百世可知」。某今所献，虽不敢仿此，然作文大要，皆自流徂源。其龟蒙之《丛书》，日休之《文薮》，要亦得是意耳。进见之再，又毕是语，以幸阁下之裁择。